Gregory Andrews war Australiens erster Beauftragter für bedrohte Arten, der 2013 vom damals neuen Umweltminister der Koalition, Greg Hunt, ernannt wurde. Er kehrte kürzlich in das Land zurück, nachdem er als Hochkommissar in Ghana gedient hatte, und war entmutigt von dem, was er vorfand.
Andrews glaubt, dass der Zustand der natürlichen Tierwelt und Biodiversität des Landes „der schlimmste ist, den es je gegeben hat“ und nennt die anhaltende Zerstörung von Wäldern und anderen Lebensräumen „verrückt“.
Nach einer politischen Amtszeit, die von aufeinanderfolgenden Sommerkatastrophen und mehreren offiziellen Berichten geprägt war, die das Versagen der Regierung hervorhoben, sieht er darin ein großes Problem. Aber was die ersten zwei Wochen des Wahlkampfs betrifft, kann das Umfeld genauso gut nicht existieren.
„Biodiversität und Natur haben in dieser Kampagne bisher völlig gefehlt“, sagt er.
„Das macht mich wirklich traurig, denn die Australier definieren sich über unsere Tierwelt. Wir haben sie auf unserem Geld, unsere Sportteams, unser Wappen, den Schwanz von Qantas. Wir können uns nicht weiterhin über unsere Tierwelt definieren, wenn wir sie dem Aussterben preisgeben.“
Angesichts der Tatsache, dass so viel von Australiens Landschaft bereits gerodet wurde, glaubt er, dass die Zeit gekommen ist, um darüber zu sprechen, was übrig bleibt, mit der einzigartigen und zunehmend kämpfenden Tierwelt des Landes.
„Wenn wir es ernst meinen, was es bedeutet, Australier zu sein … sind wir ein Land, das reich genug ist, mit genügend Lebensraum und ausreichend gerodeten Flächen, um das verbleibende Land dem Schutz zu widmen“, sagt er. „Das Problem ist, dass die Grünen die einzige Partei sind, die das sagt, und es wird als Rand- oder extremistische Position angesehen.“
Andrews verbrachte drei Jahre als Beauftragter für bedrohte Arten. Er sagt, während er stolz auf einige der Dinge war, die unter Hunt erreicht wurden, fühlte er sich aufgrund der Klimaleugnung innerhalb der Koalition und der Weigerung, sich mit der Verschlechterung der Lebensräume zu befassen, eingeschränkt.
„Wir sind ein Land, das reich genug ist, mit genügend Lebensraum und ausreichend gerodeten Flächen, um das verbleibende Land dem Schutz zu widmen“, sagt Australiens erster Beauftragter für bedrohte Arten. Foto: Der Wa/PR
Er ist nicht der einzige, der Bedenken hinsichtlich der Umwelt äußert, die in der Kampagne fehlt. Auch andere versuchen, ihr Profil zu schärfen.
Ein neuer Bericht einer Koalition von Naturschutzgruppen sagt, wenn Australien den Naturschutz ernst nehmen würde, würde es seine Ausgaben verzehnfachen. Es hebt 100 Tiere und Pflanzen hervor, darunter der Orangebauchpapagei und der Graslandohrlose Drachen, die unmittelbar vom Aussterben bedroht sind.
Der unabhängige südaustralische Senator Rex Patrick forderte diese Woche eine Änderung der Art und Weise, wie die Umwelt im nächsten Parlament behandelt wird, einschließlich der Forderung an den Premierminister, eine jährliche Erklärung zum Aussterben abzugeben, in der die neu als entweder ausgestorben oder vom Aussterben bedrohten Arten aufgeführt werden.
Die Frage ist: Hört jemand zu?
Dass Australien nicht genug tut, um seine Umwelt zu schützen, ist hinlänglich bekannt.
Allein in der vergangenen Amtszeit haben drei offizielle Berichte, zwei vom Australian National Audit Office sowie die unabhängige Überprüfung der australischen Umweltgesetze durch den ehemaligen Leiter der Wettbewerbsaufsicht, Graeme Samuel, eine Litanei von Umweltversagen aufgezeigt.
Ein vierter, der alle fünf Jahre erscheinende Umweltbericht soll ebenfalls den anhaltenden Rückgang hervorheben. Dieser Bericht hätte von der Regierung Morrison vor Beginn der Kampagne vorgelegt werden können, wurde aber zurückgehalten.
Die Rate der Landrodung in Bundesstaaten wie Queensland und New South Wales hat zugenommen, und die Aufnahme neuer Arten in Australiens nationale Liste bedrohter Wildtiere wurde durch die schlimmste Buschfeuerkatastrophe des Landes beschleunigt.
Das Fauna-Emblem des australischen Hauptstadtterritoriums, der Gang-Gang-Kakadu, wurde als gefährdet in die Liste aufgenommen, wobei der wissenschaftliche Expertenausschuss die Klimakrise als Hauptgrund für die Verringerung der Populationen des Vogels hervorhob.
Und eine Woche vor der Ausschreibung der Wahlen schlug der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen erneut Alarm, dass der Welt schnell die Zeit davonlaufe, die Erwärmung auf 1,5 °C zu begrenzen.
Dass Klima- und Naturkrisen miteinander verflochten sind, ist weltweit anerkannt.
Aber das Gespräch über eines dieser Themen in der Kampagne war bisher geprägt von Kommentaren zu Stromrechnungen auf der Grundlage von Modellen ohne Quelle und einer Zusage von 220 Millionen US-Dollar von Premierminister Scott Morrison für die einheimische Forstwirtschaft in Tasmanien.
Bevor die Wahlen ausgerufen wurden, versprach die Regierung von Morrison außerdem 50 Millionen Dollar für eine einzige Art, den Koala, dessen Erhaltungsstatus im Februar von gefährdet auf gefährdet hochgestuft wurde.
Carol Booth, die leitende politische Analystin des Invasive Species Council, sagt, das Schweigen der großen Parteien darüber, was die nächste Regierung tun wird, um den Kurs zu ändern, enthülle viel.
„Sie urteilen offensichtlich, dass es die Wahl nicht für sie wenden wird“, sagt sie.
„Sie achten auf einzelne Krisen, wie die Brände. Aber weil es sich um ein langfristiges, heimtückisches Problem handelt und so viele Bedrohungen miteinander verschmelzen und interagieren … ist es schwierig, sich zurechtzufinden.
„Sie werden keine Ergebnisse in einer Regierungsperiode sehen.“
Der Rat – unterstützt von BirdLife Australia, Bush Heritage, der Humane Society International und der Australian Land Conservation Alliance – hat einen neuen Bericht veröffentlicht, in dem erwartet wird, dass das Aussterben von Notizen in Australien in den nächsten zwei Jahrzehnten dramatisch eskalieren wird, da Australien nicht damit umgeht große Bedrohungen durch invasive Arten, die Zerstörung von Lebensräumen und den Klimawandel.
Es identifiziert 100 Arten, die in dieser Zeit ein hohes Aussterberisiko haben, darunter 20 Süßwasserfische, neun Vögel, acht Frösche, sechs Reptilien, ein Säugetier und ein Schmetterling mit einem Aussterberisiko von mehr als 50 % innerhalb von 20 Jahren und 55 Pflanzen stark vom Aussterben bedroht innerhalb von 10.
Ein neuer Bericht weist auf 100 Tiere und Pflanzen hin, darunter der Orangebauchpapagei, die unmittelbar vom Aussterben bedroht sind. Foto: Nature Picture Library/Alamy
Es wird argumentiert, dass eine Überarbeitung des australischen Systems zur Bekämpfung von Bedrohungen nach Jahren der Vernachlässigung erforderlich ist, was durch überfällige und veraltete Pläne zur Wiederherstellung von Arten und das fast jahrzehntelange Versagen der Koalition, größere Bedrohungen offiziell aufzulisten, belegt wird.
Dieser Streifen wurde diese Woche endlich gebrochen, nachdem Feuerregime, die zum Rückgang der Tierwelt führen, 14 Jahre nach dem ersten Vorschlag offiziell als Hauptbedrohung für Australiens Umwelt aufgeführt wurden.
Umweltministerin Sussan Ley hat die Entscheidung kurz vor der Wahl unterschrieben.
Der Bericht des Rates für invasive Arten schlägt Lösungen vor, einschließlich der Tatsache, dass Regierungen einfach die Gesetze und Schutzmaßnahmen anwenden, die sie so lange vernachlässigt haben. Das heißt, die wichtigsten Bedrohungen systematisch aufzulisten und Pläne zu entwickeln und umzusetzen, um sie zu bekämpfen und Arten zu retten.
Und es wiederholt frühere Arbeiten einer Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung des Naturschutzökologen Brendan Wintle, die feststellte, dass Australien die Ausgaben für die Natur verzehnfachen musste, um gefährdete Wildtiere zu retten.
Booth sagt, dass dies jährliche Ausgaben von etwa 1,5 bis 2 Milliarden US-Dollar erfordern würde.
„Das ist nicht viel im Hinblick auf das Gesamtbudget, aber es ist viel mehr, als sie bisher zugesagt haben“, sagt sie.
Samantha Vine, Leiterin für Naturschutz und Wissenschaft bei BirdLife Australia, sagt, dass sich die meisten Wähler für die Natur interessieren, aber diese Leidenschaft ist für Politiker nicht immer sichtbar.
Sie sagt, wenn Regierungen sich bemühen, Bedrohungen zu bekämpfen, kann die Flugbahn von Arten, die vom Aussterben bedroht sind, umgedreht werden.
Auf Macquarie Island zum Beispiel erholen sich Brutpopulationen von Graukopfalbatrossen, nachdem die Regierungen der Ausrottung von Nagetieren und Kaninchen auf der Insel Priorität eingeräumt haben.
„Es zeigt, was passieren kann, wenn man nur in die Arbeit investiert, die getan werden muss“, sagt sie.
Guardian Australia hat die Koalition, Labour und die Grünen nach ihren Prioritäten für die Natur gefragt.
Ein Großteil der Amtszeit der Morrison-Regierung konzentrierte sich auf ihre Umweltderegulierungsagenda und einen Versuch, Umweltgenehmigungsbefugnisse auf die Bundesstaaten und Territorien zu übertragen.
Aber Ley sagt, dass es auch „seit 2019 mehr als 6 Milliarden Dollar an Umweltausgaben geliefert hat“ und verweist auf Budgetankündigungen von 1 Milliarde Dollar für das Great Barrier Reef und 100 Millionen Dollar für den Environment Restoration Fund.
Als Ministerin etablierte sie eine neue 10-Jahres-Strategie für bedrohte Arten und lieferte einen lang erwarteten Wiederherstellungsplan für den Koala.
„Die Regierung von Morrison engagiert sich für praktische Maßnahmen und die Zusammenarbeit mit Gemeinden, Landbewirtschaftern, traditionellen Eigentümern und Wissenschaftlern, um die Umwelt zu schützen, von unseren Kulturerbestätten bis hin zur Gesundheit unserer Ozeane und einheimischen Arten“, sagt sie.
Die Umweltsprecherin von Labour, Terri Butler, sagt, die Partei werde näher an der Wahl mehr über die Umwelt zu sagen haben, hat sich aber bereits zu einer Erhöhung der Mittel für indigene Ranger und indigene Schutzgebiete sowie zu 200 Millionen Dollar für städtische Flüsse und Einzugsgebiete verpflichtet.
Sie sagt, der Australia State of the Environment Report, an dem Ley saß, sollte veröffentlicht werden.
„Nach Buschbränden und Überschwemmungen war es noch nie so wichtig, die Umwelt zu schützen und wiederherzustellen“, sagt Butler.
„Die Umwelt kann es sich nicht leisten, dass die Regierung Morrison-Joyce schlecht wirtschaftet [it] für eine andere Amtszeit.“
Die Umweltsprecherin der Grünen, Sarah Hanson-Young, sagt, die Partei habe „gegen die Angriffe der Liberal-Nationals auf unsere Umwelt gekämpft, seit sie an die Macht gekommen sind“.
„Unsere Umwelt ist in der Krise und die Grünen sind entscheidend dafür, sie im Parlament zu schützen“, sagt sie.
Sie sagt, die Grünen hätten die umfassendste Politik der Parteien zum Schutz der Umwelt, die ein Null-Aussterbeziel und die Verpflichtung zur Beendigung der Zerstörung von Lebensräumen beinhaltet.
Diese Woche sagte Rex Patrick, der um seinen Sitz kämpft, wenn er wiedergewählt würde, er würde dafür eintreten, dass der Premierminister „persönlich für Australiens unwiderrufliches Umweltversagen verantwortlich ist“.
Patrick möchte eine Anforderung in Australiens Umweltgesetzen schaffen, die besagt, dass der Premierminister dem Parlament eine jährliche Erklärung zum Aussterben und zu gefährdeten Arten vorlegen muss, in der die Arten aufgeführt sind, die neu entweder als ausgestorben oder als vom Aussterben bedroht erklärt wurden.
„Kein Premierminister wird sehr daran interessiert sein, im Parlament aufzustehen und die Totenglocke für einzigartige australische Arten zu läuten“, sagte er.
„Aber das ist wahrscheinlich erforderlich, um die Köpfe der Regierungen darauf zu konzentrieren, Maßnahmen zu ergreifen, bevor der unwiderrufliche Punkt des Aussterbens erreicht ist.“