Wissenschaftler haben eine Reihe von “Zombie-Viren” wiederbelebt, die seit Tausenden von Jahren im sibirischen Permafrost gefangen sind – darunter einer, der fast 50.000 Jahre alt ist.
Die 13 neuen Viren wurden von Wissenschaftlern identifiziert, die sich Permafrostproben aus der russischen Provinz ansahen.
Einer der Viren war nach mehr als 48.500 Jahren im tiefen Permafrost infektiös geblieben, so die Studie unter der Leitung des Mikrobiologen Jean-Marie Alempic vom französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung.
Das Virus, bekannt als Pandoravirus, infiziert nur einzellige Organismen und sollte keine Bedrohung für den Menschen darstellen.
Die Studie, die nicht von Experten begutachtet wurde, stellt fest, dass bisher nur begrenzte Forschung zu „lebenden“ Viren durchgeführt wurde, die im Permafrost gefunden wurden.
Die Autoren sagen, dass dies „fälschlicherweise darauf hindeutet, dass solche Vorkommnisse selten sind und dass ‚Zombieviren‘ keine Bedrohung für die öffentliche Gesundheit darstellen“.
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Das Team des französischen Nationalen Zentrums für wissenschaftliche Forschung sagte, dass weitere Arbeiten durchgeführt werden müssen, um abzuschätzen, welche Gefahren durch das Risiko von Viren im Permafrost entstehen könnten, da der Klimawandel gefrorene Landschaften zum Schmelzen bringt.
In der Studie heißt es: „Ein Viertel der Nordhalbkugel ist von dauerhaft gefrorenem Boden bedeckt, dem sogenannten Permafrost.
„Aufgrund der Klimaerwärmung setzt irreversibel auftauender Permafrost organisches Material frei, das bis zu einer Million Jahre lang gefroren ist, von dem das meiste zu Kohlendioxid und Methan zerfällt, was den Treibhauseffekt weiter verstärkt.
„Ein Teil dieser organischen Substanz besteht auch aus wiederbelebten zellulären Mikroben sowie Viren, die seit prähistorischen Zeiten inaktiv waren.“