Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten sind besorgt, dass sie zu spät kommen könnten, um einen kleinen russischen Atomschlag auf die Ukraine zu erkennen, berichtete Politico am Dienstag unter Berufung auf fünf ungenannte aktuelle und ehemalige US-Beamte.
Russland habe 23 Dual-Use-Waffensysteme, die sowohl konventionelle als auch schwach ergiebige Atomsprengköpfe liefern können, wurde ein Beamter zitiert. Viele von ihnen wurden laut Politico mit konventioneller Munition in der Ukraine eingesetzt.
„Fast jede einzelne Waffe, die die Russen haben, ist nuklearfähig“, sagte ein ehemaliger hochrangiger Beamter des Nationalen Sicherheitsrates, der immer noch das US Strategic Command berät.
Sie führten Artilleriesysteme, Luftverteidigungssysteme, Torpedos und Marschflugkörper als Waffen auf, die mit Atomsprengköpfen ausgerüstet werden könnten.
Im Gegensatz zu strategischen Waffen wie Interkontinentalraketen geben konventionelle Waffen, die taktische Atomsprengköpfe tragen können, keine offensichtlichen Signale ab, wenn sie in Alarmbereitschaft versetzt werden.
„Bei diesen kleineren Atomwaffen werden wir es wahrscheinlich nicht wissen“, wurde ein US-Regierungsbeamter mit Zugang zu Informationen über Russlands Nuklearstreitkräfte und -strategie von Politico zitiert.
Die Besorgnis über einen möglichen russischen taktischen Nuklearangriff war in der Woche groß, seit Präsident Wladimir Putin eine kaum verhüllte Drohung damit aussprach, als er die Einberufung von Reservisten für den Kampf in der Ukraine ankündigte.
Putin sagte auch, er werde die Annexion von vier von Russland besetzten ukrainischen Regionen nach Referenden genehmigen.
Analysten sagen, dass Russlands formelle Übernahme ukrainischer Gebiete bedeutet, dass Putin einen begrenzten Atomschlag genehmigen könnte, falls die vorrückenden ukrainischen Streitkräfte diese Gebiete zurückerobern würden. Kiew hat angekündigt, seine Gegenoffensive trotz der Annexionsreferenden fortzusetzen, die es als Schein abtut.
Putins Verbündeter und ehemaliger Präsident Dmitri Medwedew ging am Dienstag noch einen Schritt weiter und spekulierte, dass Russland “gezwungen werden könnte, die furchterregendste Waffe” gegen die Ukraine einzusetzen, und bekundete seine Zuversicht, dass die NATO sich nicht direkt in den Konflikt einmischen würde.
Russland verfügt über schätzungsweise 1.900 taktische oder nicht-strategische Atomsprengköpfe, die ein von Politico befragter US-Beamter als „Mikro-Atomwaffen“ bezeichnet.
„Das ist alles von Marschflugkörpern über Atomtorpedos bis hin zu Gravitationsbomben und ballistischen Mittelstreckenraketen“, sagte der Beamte.
Laut den von Politico befragten Personen werden die USA möglicherweise nie erfahren, wann konventionelle Munition gegen atomare Gegenstücke ausgetauscht wird, es sei denn, Putin möchte, dass die Welt davon erfährt.
Um die Geheimdienstlücke zu schließen, berichtete Politico, dass die USA und ihre Verbündeten Luft-, Weltraum- und Cyber-Geheimdienste beauftragt und kommerzielle Satelliten eingesetzt haben, um russische Einheiten zu analysieren, die Nuklearbefehle erhalten könnten.
Überwachungsflugzeuge der US-Luftwaffe wurden auch in Kaliningrad gesichtet, Russlands westlicher Exklave zwischen den EU-Mitgliedern Polen und Litauen.
Aber der frühere Pentagon-Beamte Franklin Miller sagte, er glaube, Russland werde den USA seine Bereitschaft zu einem Atomschlag „signalisieren“.
„Sie würden uns einen Hinweis geben, dass sie Munition von zentralen Lagerstätten zu Schießeinheiten transportieren. Und dann gib uns mehr Zeit, darüber nachzudenken und uns Sorgen zu machen“, sagte Miller.