Der amerikanische Basketballstar Brittney Griner traf am Freitagmorgen in den Vereinigten Staaten ein, nachdem sie im Austausch gegen einen Waffenhändler namens „Merchant of Death“ aus einem russischen Gefängnis entlassen worden war.
Die 32-jährige Griner, die im Februar in Russland wegen Drogendelikten festgenommen wurde, wurde von einem AFP-Reporter gesehen, wie er nach der Landung ihres Flugzeugs in San Antonio, Texas, über eine Landebahn ging.
Der Sprecher der nationalen Sicherheit des Weißen Hauses, John Kirby, sagte gegenüber NBC, dass Griner „in sehr, sehr guter Stimmung war, als sie aus dem Flugzeug stieg und offensichtlich bei guter Gesundheit zu sein schien“.
Griner wird nun zu medizinischen Untersuchungen in eine nahe gelegene Militäreinrichtung gebracht, um sicherzustellen, dass sie „allen Zugang zu medizinischem Personal hat, den sie benötigt, nur um sicherzustellen, dass es ihr gut geht“, sagte Kirby.
Griner wurde am Donnerstag in Abu Dhabi gegen Viktor Bout ausgetauscht, einen 55-jährigen russischen Staatsbürger, der eine 25-jährige Haftstrafe in einem US-Gefängnis verbüßt.
In Filmmaterial, das von russischen Staatsmedien veröffentlicht wurde, kreuzten Griner, ohne ihre markanten Dreadlocks, und ein entspannter und lebhafter Bout die Wege auf dem Rollfeld des Flughafens und steuerten auf die Flugzeuge zu, die sie nach Hause bringen würden.
Das von der New York Times verifizierte Video der russischen Staatsmedien zeigt den Gefangenenaustausch zwischen Brittney Griner und Viktor Bout, dem verurteilten russischen Waffenhändler, der als „Händler des Todes“ bekannt ist, auf einem Flughafen in den Vereinigten Arabischen Emiraten. //t.co/sw6OPSRgrI pic.twitter.com/QTAYQUZDk8
– Die New York Times (@nytimes) 9. Dezember 2022
Präsident Joe Biden sagte am Donnerstag, er habe mit Griner gesprochen und sie klinge gut, nachdem sie ein „unnötiges Trauma“ erlitten habe.
Putin sagt, „Kompromisse“ gefunden
Griner, zweifacher olympischer Goldmedaillengewinner, WNBA-Champion und LGBTQ-Vorreiter, wurde auf einem Moskauer Flughafen vor dem Hintergrund steigender Spannungen über die Ukraine festgenommen.
Sie wurde beschuldigt, Vape-Patronen mit einer kleinen Menge Cannabisöl besessen zu haben, und im August zu neun Jahren Gefängnis verurteilt.
Bout, der beschuldigt wurde, Rebellen in einigen der blutigsten Konflikte der Welt bewaffnet zu haben, wurde 2008 bei einer US-Stichoperation in Thailand festgenommen, an die Vereinigten Staaten ausgeliefert und 2012 zu 25 Jahren Haft verurteilt.
Er sei am Donnerstag in Russland gelandet, teilte das Staatsfernsehen mit. „Keine Sorge, alles ist in Ordnung, ich liebe dich sehr“, sagte er zu seiner Mutter Raisa.
Während Griners Familie und Freunde ihre Freilassung feierten, war ein weiterer Amerikaner, der in Russland festgehalten wird, der ehemalige US-Marine Paul Whelan, der seit 2018 inhaftiert und der Spionage beschuldigt wird, nicht am Austausch am Donnerstag beteiligt.
Kirby sagte, die Vereinigten Staaten arbeiteten weiterhin mit Moskau zusammen, um Whelan nach Hause zu bringen.
Der russische Präsident Wladimir Putin sagte am Freitag, dass weitere Gefangenenaustausche mit Washington möglich seien.
„Dies ist das Ergebnis von Verhandlungen und der Suche nach Kompromissen. In diesem Fall wurden Kompromisse gefunden, und wir weigern uns nicht, diese Arbeit in Zukunft fortzusetzen“, sagte Putin gegenüber Reportern während einer Pressekonferenz in Kirgisistan.
„Freude und Erleichterung“
Biden kündigte Griners Freilassung am Donnerstag an, flankiert von ihrer Frau Cherelle Griner, Vizepräsidentin Kamala Harris und Außenminister Antony Blinken.
WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert sagte, es gebe eine „kollektive Welle der Freude und Erleichterung“ in der Profiliga der Frauen, in der Griner seit einem Jahrzehnt mit Phoenix Mercury ein Star ist.
Biden dankte den Vereinigten Arabischen Emiraten für ihre Hilfe bei der „Erleichterung“ der Freilassung von Griner, und die VAE gaben eine gemeinsame Erklärung mit Saudi-Arabien ab, in der sie sagten, dies sei das Ergebnis von „Vermittlungsbemühungen“ der Führer der beiden arabischen Nationen.
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Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, sagte jedoch, dass „die einzigen Länder, die dieses Abkommen ausgehandelt haben, die Vereinigten Staaten und Russland waren“.
Zum Zeitpunkt ihrer Verhaftung spielte Griner für ein professionelles Team in Russland, wie es einige WNBA-Spieler in der Nebensaison tun.
Sie bekannte sich zu den Anklagen gegen sie schuldig, sagte aber, sie habe nicht die Absicht, das Gesetz zu brechen oder die verbotene Substanz in Russland zu verwenden.
Griner sagte aus, dass sie die Erlaubnis eines US-Arztes hatte, medizinisches Cannabis zu verwenden, um die Schmerzen ihrer vielen Verletzungen zu lindern.
Die Verwendung von medizinischem Marihuana ist in Russland nicht erlaubt.
Der Film „Lord of War“ aus dem Jahr 2005 mit Nicolas Cage in der Hauptrolle basierte zum Teil auf Bouts Waffenhandel, und er war Gegenstand mehrerer Bücher und Fernsehsendungen.
In einer Rede auf MSNBC am Freitagmorgen gab Kirby Bedenken zu, dass Bout nach seiner Freilassung zu kriminellen Aktivitäten zurückkehren könnte.
„Wir werden jetzt sicherstellen, dass er ein freier Mann ist, dass wir uns um unsere nationalen Sicherheitsinteressen kümmern und so wachsam wie möglich sind“, sagte Kirby.
Kreml-Sprecher Dmitri Peskow sagte am Freitag in Moskau gegenüber der Zeitung “Iswestija”, die Beziehungen zu Washington seien “weiterhin in einem traurigen Zustand”.