Russland und die Vereinigten Staaten haben den US-Basketballstar Brittney Griner gegen den berüchtigten russischen Waffenhändler Viktor Bout ausgetauscht, teilten US- und russische Beamte am Donnerstag mit.
Der WNBA-Star, der wegen Drogenvorwürfen eine neunjährige Haftstrafe in einem russischen Gefängnis verbüßte, wurde am Donnerstag im Eins-zu-Eins-Tausch gegen Bout freigelassen, einen Waffenhändler, der in der Vergangenheit in einem US-Gefängnis war 12 Jahre.
Der Austausch wurde letzte Woche von US-Präsident Joe Biden genehmigt und fand am frühen Donnerstag in den Vereinigten Arabischen Emiraten statt, berichtete CBS News.
Biden sprach am Donnerstagmorgen mit Griner, als die 32-Jährige ihre Reise in die Vereinigten Staaten antrat.
„Sie ist in Sicherheit. Sie ist in einem Flugzeug. Sie ist auf dem Weg nach Hause“, twitterte Biden später neben Fotos von sich im Oval Office mit Griners Frau Cherelle.
Biden sagte, dass Griner Zeit brauchen würde, um sich von dem „unnötigen Trauma“ ihrer Gefangenschaft in Russland zu erholen, und bemerkte dennoch, dass sie „in guter Stimmung“ sei.
„Sie verdient Raum, Privatsphäre und Zeit mit ihren Lieben, um sich von ihrer unrechtmäßigen Inhaftierung zu erholen und zu heilen“, fügte er hinzu.
Griner wurde im August zu neun Jahren Haft verurteilt, nachdem Zollbeamte eines Moskauer Flughafens im Februar Vape-Patronen mit einer kleinen Menge Cannabisöl in ihrem Gepäck gefunden hatten.
Während sie sich der Anklage schuldig bekannte, behauptete Griner, sie habe keine Ahnung gehabt, dass die Vape-Patronen in Russland illegal seien.
Washington sagte, dass es hinter den Kulissen hart gearbeitet habe, um Griners Freilassung zu erreichen, aber dass der Fall in den erhöhten Spannungen zwischen Russland und den Vereinigten Staaten wegen Moskaus Invasion in der Ukraine verstrickt sei.
Griner wurde in der berüchtigten Strafkolonie „IK-2“ in Mordwinien, etwa 480 Kilometer östlich von Moskau, festgehalten, einem Gefängnis, das für seine schlechten Bedingungen und die harte Behandlung der Insassen bekannt ist.
Bout, dessen Waffenschmuggel und düstere Geschäfte mit Warlords ihm den Titel „Kaufmann des Todes“ einbrachten, landete am Donnerstagabend auf dem Moskauer Flughafen Vnukovo, berichtete das russische Staatsfernsehen.