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Das russische Verteidigungsministerium sagte am Mittwoch, es ziehe seine Streitkräfte über den Fluss Dnipro in der südukrainischen Region Cherson ab und verlasse damit die einzige ukrainische Hauptstadt der Region, die seit Beginn der russischen Invasion in der Ukraine Anfang dieses Jahres erobert worden sei.
Der Rückzug wurde von Verteidigungsminister Sergej Schoigu und General Sergej Surovikin, dem Befehlshaber der russischen Streitkräfte in der Ukraine, angekündigt.
„Die Entscheidung, am linken Ufer des Dnjepr zu verteidigen, ist nicht einfach, aber gleichzeitig werden wir das Leben unseres Militärpersonals und die Kampffähigkeit unserer Streitkräfte retten“, sagte Surovikin in einem im Staatsfernsehen ausgestrahlten Clip.
„Kherson und angrenzende Siedlungen können nicht vollständig versorgt oder in Betrieb gehalten werden. Menschenleben sind ständig in Gefahr“, fügte er hinzu.
Aber kurz nach den Ankündigungen behauptete Kiew, es habe „keine Anzeichen“ dafür gesehen, dass sich die russischen Streitkräfte aus Cherson zurückziehen würden.
„Wir sehen keine Anzeichen dafür, dass Russland Cherson kampflos verlässt“, twitterte der Berater des ukrainischen Präsidenten, Mykhaylo Podolyak, und schlug vor, die Ankündigung könne ein Trick sein, und nannte die Anordnung von Schoigu eine „inszenierte TV-Erklärung“.
Die Entscheidung, sich von Cherson zurückzuziehen und sich auf das linke Ufer des Flusses Dnipro zurückzuziehen, erfolgt nach monatelangen intensiven Kämpfen in der Region, wobei ukrainische Truppen schrittweise Gewinne gegen eine große russische Streitmacht erzielten.
Vorrückende ukrainische Streitkräfte eroberten am frühen Mittwoch die Siedlung Kalininskoje und die Stadt Snihurivka nordöstlich der Stadt Cherson und übten weiteren Druck auf die russischen Streitkräfte rund um die regionale Hauptstadt aus.
In den vergangenen Monaten sind die russischen Stellungen auf der rechten Rückseite des Dnjepr zunehmend verwundbar geworden, da die ukrainischen Streitkräfte die russischen Versorgungsleitungen langsam degradierten, wichtige Brücken zerstörten und Moskau zwangen, sich auf eine Reihe von Pontons und Fährüberfahrten zu verlassen.
Die Ankündigung, sich aus Cherson zurückzuziehen, unterstreicht, wie sehr diese Versorgungsprobleme die russischen Streitkräfte behinderten, so Dmitry Gorenburg, ein Experte für russische Sicherheit bei der in Virginia ansässigen Denkfabrik CNA.
„Ich denke, das russische Militär hat einen Punkt erreicht, an dem Versorgungsengpässe ihre Kampffähigkeit zunehmend beeinträchtigten“, sagte Gorenburg der Moscow Times.
Der Rückzug seiner rund 20.000 Soldaten über den Fluss wird es Russland ermöglichen, seine Verteidigungslinien zu festigen, sagte Surovikin, indem es die riesige Wasserstraße, die über einen Kilometer breit ist, nutzt, um seine Positionen zu verteidigen.
„Es ist vorzuziehen, die Verteidigung entlang der Sperrlinie des Flusses Dnipro entlang seines linken Ufers zu organisieren“, sagte Surovikin.
Analysten haben jedoch in Frage gestellt, ob Russland in der Lage sein wird, einen geordneten Rückzug aus der Stadt durchzuführen.
„Wir werden jetzt sehen, wie geordnet Russlands Rückzug ist“, sagte William Alberque, Direktor des Rüstungskontrollprogramms am Internationalen Institut für strategische Studien, gegenüber der Moscow Times.
„Sind sie in der Lage, alle ihre Truppen mit ihrer Ausrüstung zu bewegen, oder wird das eher wie Izyum aussehen, wo Russland am Ende viel Ausrüstung verliert und die Soldaten in Panik geraten und davonlaufen?“ fragte sich Alberque und bezog sich auf Moskaus chaotischen Rückzug aus der ostukrainischen Region Charkiw im September.
Die Entscheidung, das Gebiet aufzugeben, ist ein Schlag für Moskau, da prominente Kriegsbefürworter in frühen Reaktionen eine widerwillige Akzeptanz der Entscheidung des Verteidigungsministeriums zum Ausdruck brachten.
„Wir haben keine anderen Möglichkeiten. Sie lassen uns nicht kapitulieren – sie werden uns einfach zerstören“, schrieb der kremlfreundliche Kriegsblogger Starshy Eddy, während der tschetschenische Herrscher Ramsan Kadyrow Surovikins Entscheidung als „schwierig, aber richtig“ bezeichnete.
Der russische Rückzug aus der Stadt Cherson wird dem ukrainischen Militär einen enormen Schub geben, das nun vor der Herausforderung steht, den Druck auf die russischen Streitkräfte von jenseits des Flusses aufrechtzuerhalten, um Russland ein für alle Mal aus der Ukraine zu vertreiben.
„Ein Frontalangriff in Cherson wird wirklich schwierig, weil der Dnipro ein so breiter Fluss ist und solche Herausforderungen mit sich bringt. Sie müssen also mehr nach Norden und in die Mitte schauen, um Wege zu finden, die russische Linie zu lösen.“ “, sagte Alberque, obwohl er zugab, dass die Befreiung der Stadt Cherson Tausende von ukrainischen Truppen freisetzen würde, um genau das zu tun.
„Dies wird Kräfte freisetzen und es der Ukraine ermöglichen, Gebiete mit Reserven zu verstärken und ihre hochintensive Ausrüstung weiter nach Norden zu verlegen … und nach Möglichkeiten zu suchen, die Linien dort oben zurückzudrängen.“