Für Anthony Joshua war es am Ende alles zu viel. Nachdem er zum zweiten Mal gegen den überragenden Oleksandr Usyk geschlagen worden war und folglich bei seinem Versuch, seinen Status als Schwergewichts-Champion wiederzuerlangen, gescheitert war, warf er zwei der drei Gürtel des Siegers aus dem Ring, bevor er selbst mit einem herausstürmte heiße Nacht in Jeddah, Saudi-Arabiens Stadt am Roten Meer, in mehr als einer Hinsicht.
Joshua kehrte bald zurück, aber die Emotionen des 32-Jährigen übermannten ihn ganz klar. Nachdem er anscheinend wütende Worte mit Usyk gewechselt hatte, ging er dann zum Mikrofon und hielt vor einer Menge von etwa 10.000 Menschen, die an diesem Ort versammelt waren, einen merkwürdigen Monolog.
„Wenn Sie meine Geschichte kennen würden, würden Sie die Leidenschaft verstehen“, erklärte er. „Ich bin kein Amateurboxer im Alter von fünf Jahren, der aus der Jugend ein Elite-Anwärter war. Ich ging ins Gefängnis, ich bekam Kaution und ich fing an, mir den Arsch abzureißen, ich wollte kämpfen können.
Cue verwirrtes Schweigen unter den Anwesenden. Und es sollte noch mehr kommen. „Ich bin kein 12-Runden-Kämpfer, sieh mich an, ich bin eine neue Generation von Schwergewichten“, fuhr Joshua fort. „Mike Tyson, Sonny Liston, Jack Dempsey, ‚Du wirfst keine Kombinationen wie Rocky Marciano‘, ich bin 18 Stein, ich bin schwer, es ist harte Arbeit.“
Joshuas Rede enthielt ein paar Schimpfwörter, aber auch Glückwünsche für den Mann, der ihn gerade besiegt hatte. „Dieser Typ hier ist ein phänomenales Talent“, sagte er, nachdem er seinen Arm um Usyk gelegt hatte. „Wir werden ihn dreimal anfeuern.“ Und die Menge war immer noch ziemlich verwirrt von dem, was passierte.
Und vielleicht wusste Joshua auch nicht, was er tat oder sagte. Es fühlte sich auf jeden Fall wie Hitze des Augenblicks an, hervorgerufen durch ein sehr reales Gefühl von Schmerz und Enttäuschung.
“𝐔𝐍𝐃𝐄𝐑𝐒𝐓𝐀𝐍𝐃 𝐓𝐇𝐄 𝐏𝐀𝐒𝐒𝐈𝐎𝐍!” 💯
Anthony Joshua nimmt das Mikrofon, um seiner Frustration Luft zu machen, bevor er Oleksandr Usyk 🎤#UsykJoshua2 pic.twitter.com/KPlmjRDm4k gratuliert
– Sky Sports Boxing (@SkySportsBoxing) 21. August 2022
Dies sollte Joshuas Nacht der Erlösung werden, als er die WBA-, WBO- und IBF-Titel zurückeroberte, die Usyk ihm genommen hatte, als sich die beiden vor 11 Monaten in Tottenham trafen. Der Ukrainer war an diesem Abend souverän gewesen, aber ebenso hatte Joshua sich selbst im Stich gelassen, nachdem er die seltsame Entscheidung getroffen hatte, seine Instinkte aufzugeben und stattdessen zu versuchen, seinen Gegner zu überlisten. Es würde nie funktionieren und er zahlte den Preis.
Diesmal sollte es keinen Wiederholungsfehler geben. Bewaffnet mit einem neuen Trainer, dem hoch angesehenen mexikanisch-amerikanischen Robert Garcia, gelobte Joshua, aggressiver zu sein, und er hielt sein Wort, indem er in der ersten Runde nach vorne stürmte, in der zweiten die Mitte des Rings sicherte und seinen Gegner konsequent stach mit dröhnenden Schüssen, nicht mehr als in der neunten Runde, als der Herausforderer den Champion um den Ring klettern ließ, nachdem er die Hölle entfesselt hatte.
Aber genau in diesem Moment zeigte Usyk seine Klasse, indem er Joshua mit einem großen linken Haken an der 10. zurückschmetterte und von dort aus weiter entlud. Er dominierte auch die letzten beiden Runden und nachdem er während des gesamten Wettbewerbs stark beeindruckt hatte, war es kein Schock, als er zum Sieger erklärt wurde. Die einzige Überraschung war, dass dies durch eine getrennte Entscheidung geschah, bei der zwei der Juroren 115 Punkte erzielten. 113 und 116-112 zu seinen Gunsten, während der andere Joshua mit 115-113 als Sieger ansah. Cue das Anheben vieler Augenbrauen.
Ein zweifelhafter Anruf, aber auch einer, der zu der mutigen Darstellung sprach, die Joshua hier ablieferte, und letztendlich wäre es eine Schande, wenn dies von seinen Gereiztheitsblitzen nach dem Kampf überschattet würde. Niederlage, eine dritte in 27 Kämpfen als Profi, deutlich gestochen. Joshua hatte die Chance, gemeinsam mit Muhammad Ali, Lennox Lewis, Vitali Klitschko und Evander Holyfield dreimaliger Schwergewichts-Champion zu werden; Stattdessen bleibt er in seiner Division steuerlos und mit wenigen Wegen zurück an die Spitze. Diese Vorschläge vor dem Kampf, dass dies der richtige Zeitpunkt für ihn wäre, es zu beenden, werden nur wachsen.
„Ich bin sauer“: Anthony Joshua unter Tränen nach Niederlage gegen Oleksandr Usyk – Video
Für Usyk unterdessen festigt ein 20. Sieg in Folge in zwei Divisionen seinen Status als einer der besten Pfund-für-Pfund-Kämpfer der Welt und bringt ihn in die beste Position für einen köstlichen Vereinigungskampf mit Tyson Fury, sollte der 34-Jährige antreten Mancunian tritt aus seiner letzten Ruhestandsphase aus, was er kurz nach dem Kampf in den sozialen Medien vorschlug. Es ist ein Wettbewerb, den Usyk auf jeden Fall will.
„Ich will gegen ihn kämpfen, und wenn ich nicht gegen Tyson Fury kämpfe, kämpfe ich überhaupt nicht“, erklärte er hier, nachdem er dem ukrainischen Militär Tribut gezollt hatte, was dem 35-Jährigen sehr am Herzen liegt. Vor diesem Kampf diente er einige Zeit in den Streitkräften seines Landes als Teil ihrer Verteidigung gegen die russische Invasion. Usyk kam hierher, entschlossen, seiner vom Krieg zerrissenen Heimat einen Grund zu geben, stolz und glücklich zu sein und wirklich befreit zu sein.
Dies war das zweite Mal, dass Joshua in Saudi-Arabien kämpfte, nach seinem Sieg über Andy Ruiz Jr. in Diriyah vor drei Jahren. Wie damals wurden beide Kämpfer im Vorfeld gefragt, wie sie ihre Teilnahme an einer Veranstaltung rechtfertigen könnten, die ganz klar Teil der Sportwaschstrategie des Königreichs war. Keiner von beiden gab besonders zufriedenstellende Antworten, wobei Joshua klarstellte, dass er „zum Boxen hier“ war. Zweifellos spielte die Mindestsumme von 33 Millionen Pfund, die er und Usyk Berichten zufolge für die Aufstellung im Nahen Osten erhalten haben, eine Rolle bei ihren beiden Entscheidungen.
Und so richtete sich die Aufmerksamkeit schließlich auf die Abdullah Sports City Arena, ein beeindruckender Veranstaltungsort, aber ungeeignet für einen Wettbewerb dieser Größenordnung, da er nur 10.000 Zuschauern Platz bietet. Um das in einen Kontext zu stellen: Letztes Jahr versammelten sich 68.000 Menschen, um diese beiden im Norden Londons kämpfen zu sehen. Der Rückkampf hatte eindeutig eine größere Bühne verdient, und der Dominoeffekt, keine zu haben, war eine Atmosphäre, die selten über höflich hinausging.
Um den Anwesenden gerecht zu werden, zu denen die Boxlegenden Roberto Duran und Naseem Hamed gehörten, war die Lautstärke lebhaft genug, als Joshua und Usyk kurz nach 1 Uhr Ortszeit zum Kampf auftauchten, und stieg während einer epischen Begegnung weiter an.
Usyk konnte Joshua zunächst mit seinem Rechtsausleger in Schach halten, aber bald landete der Herausforderer mit einer Reihe von rechten Händen. Usyk antwortete mit ein paar linken Schlägen im vierten Schlag, die Joshua zurückdrängten und ihn gleichzeitig mit seiner charakteristischen geschickten und cleveren Bewegung verzauberten.
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Aber Joshua kam weiter und traf im sechsten mit zwei vernichtenden Schüssen auf den Körper, wodurch Usyk in die Seile gezwungen wurde. Wieder einmal zeigte der Champion jedoch seine Klasse, indem er problemlos aus Schwierigkeiten herauskam und Joshua mit Schlägen aus verschiedenen Winkeln überhäufte.
Die siebte und achte Runde waren weitgehend ausgeglichen und dann kam die neunte, als Joshua zum Leben erwachte und seine überlegene Größe und Kraft voll einsetzte, um den Mann vor ihm zu erschüttern. Es sah so aus, als stünde ein Schocksieg bevor, aber dann tat Usyk das, was er am besten kann – er übernahm das Kommando über einen Kampf durch eine Kombination aus großartiger Technik und unerbittlicher Wildheit. Am Ende stand sein Sieg außer Frage, was auch Joshua auf einzigartige Weise hinnehmen musste.