Der Quarterback Deshaun Watson von Cleveland Browns erhielt am Freitag eine Vorschau darauf, wie Straßenspiele aussehen werden, wenn er seine NFL-Karriere in Vollzeit wieder aufnimmt.
Watson wurde Anfang dieses Monats von einem unabhängigen Richter für sechs Spiele gesperrt, nachdem Vorwürfe wegen sexuellen Fehlverhaltens erhoben worden waren, an denen mehr als zwei Dutzend Frauen beteiligt waren. Die NFL will eine längere Suspendierung und hat Berufung eingelegt, wobei der Kommissar der Liga, Roger Goodell, sagte, der Quarterback habe „ungeheuerliches“ und „räuberisches Verhalten“ gezeigt.
Watson steht noch für Pre-Season-Spiele zur Verfügung und gab am Freitagabend sein Debüt für die Browns gegen die Jaguars in Jacksonville. Fans skandierten dem 26-Jährigen „Nein heißt Nein“ und „Du kranker Fick“. Er kämpfte während seines kurzen Auftritts und absolvierte in seinem ersten Spiel seit Januar 2021, als er bei den Houston Texans war, nur einen von fünf Pässen für sieben Yards.
Watson hat jegliches Fehlverhalten bestritten und Grand Jurys lehnten es ab, ihn wegen strafrechtlicher Anklagen anzuklagen. Mit 23 der Frauen, die gegen ihn geklagt haben, hat er sich bisher abgefunden. Die Browns stellten ihn den Medien nach den Spielen am Freitag nicht zur Verfügung, aber Watson entschuldigte sich zuvor bei den Frauen, die an den Vorwürfen beteiligt waren.
„Sehen Sie, ich möchte allen Frauen sagen, dass es mir wirklich leid tut, dass ich diese Situation beeinflusst habe“, sagte Watson in seinem Interview vor dem Spiel. „Die Entscheidungen, die ich in meinem Leben getroffen habe und die mich in diese Position gebracht haben, hätte ich definitiv gerne zurück, aber ich möchte weiter vorankommen und wachsen und lernen und zeigen, dass ich eine echte Person mit Charakter bin und das werde ich auch weiter nach vorne drängen.“
Browns-Trainer Kevin Stefanski gab zu, dass sein Quarterback während des Spiels nervös ausgesehen hatte.
“Ich denke, er will wahrscheinlich ein paar Rückschläge”, sagte Stefanski. „Offensichtlich spielte er zum ersten Mal seit einiger Zeit wieder Fußball und ich hielt es für wichtig, dass er mit seinen Teamkollegen in diesem Programm auftauchte. Ich bin sicher, er hatte schon früh die Schmetterlinge und die Bammel. Aber ich denke, er versteht, woran er arbeitet.“
Es wird davon ausgegangen, dass die NFL eine einjährige Sperre für Watson anstrebt. Er gilt als einer der besten jungen Quarterbacks der Liga. Die Browns tauschten ihn Anfang dieses Jahres, nachdem er die Saison 2021 wegen seiner rechtlichen Probleme und eines Streits mit seinem ehemaligen Team, den Texans, aussetzte.
Die reguläre Saison der NFL beginnt am 8. September. Wenn Watson eine Sechs-Spiele-Sperre absitzt, würde er in Baltimore gegen die Divisionsrivalen der Browns, die Ravens, zurückkehren, wo er auf eine wesentlich feindseligere Menge treffen würde als in Jacksonville.