Es gab an diesem Wochenende nicht einen, sondern gleich zwei historische Momente im Frauensport. Der erste fand, wie Sie vielleicht wissen, in Wembley an einem fröhlichen Abend für den englischen Fußball statt; der andere war auf einem Berggipfel in den französischen Vogesen, wo Annemiek van Vleuten die Tour de France Femmes auf der Super Planche des Belles Filles gewann.
Die 39-jährige Niederländerin überwand ein Magenproblem und dominierte die Bergetappen des achttägigen Rennens souverän. Ihre Überlegenheit gegenüber dem Peloton war so groß, dass nur sechs Fahrerinnen innerhalb von 10 Minuten nach ihrer Gesamtsiegzeit ins Ziel kamen.
In gewisser Weise war das Ergebnis des Rennens weniger wichtig als der Durchbruch, den es darstellte. Die verschiedenen Inkarnationen des Frauenrennens haben Exil, Unterfinanzierung und Spott über sich ergehen lassen, bis schließlich nach Jahren der Zurückhaltung die Veranstalter der Tour, ASO, dazu gebracht wurden, die diesjährige Veranstaltung zu starten.
Es gibt noch andere große Frauenrennen – die Women’s Tour in Großbritannien und den Giro Donne in Italien – aber die Tour de France ist der Höhepunkt des Sports, das weltweite Schaufenster des Elite-Radsports. Jetzt sind Pläne im Gange, die Tour Femmes größer, besser und deutlich wettbewerbsfähiger zu machen.
Während die Herren-Rundfahrt Weltkriege, Pandemien und lähmende Dopingskandale überstanden hat, existiert der Damenradsport in einem sportlichen Hinterland. Es ist das große Verdienst jener Athleten und Aktivisten, die so lange Lobbyarbeit geleistet haben, dass Van Vleuten in einem Maillot Jaune auf dem letzten Podium stehen konnte.
Was im Schatten des Arc de Triomphe begann und auf einer Schotterpiste endete, war nur der Anfang. „Bei diesem Rennen war ich mir immer sicher“, sagte Tour Femmes-Direktorin Marion Rousse. „Es war kein Geschenk, das wir dem Radsport der Frauen machten, um eine Tour de France für Frauen zu schaffen. Sie haben es einfach verdient, und Sie sehen den Beweis jeden Tag mit verschiedenen Szenarien im Rennen. Und obwohl es das erste Jahr ist, ist es eine richtige Tour de France, mit der Karawane, den Menschenmengen, Plakaten, Fahnen – es ist großartig. Es lässt mich schaudern, wenn ich es sehe.“
Die Tour Femmes hat noch drei Jahre Vertrag mit Titelsponsor Zwift. „In diesem ersten Jahr ist es wichtig, die Resonanz der Öffentlichkeit, der Medien, des Publikums und der Sponsoren zu sehen“, sagte Rousse. „Sie wissen nicht, wie es bei einem neuen Rennen weitergeht, aber es ist schon beeindruckend auf allen Ebenen. Wir machen den Frauenradsport zu einem Teil des Alltags. Wir haben uns der Herausforderung gestellt und es ist klar, dass sie in den nächsten Jahren wachsen wird.“
Es ist bereits die Rede davon, die Anzahl der Fahrer in jedem Team zu erhöhen und im nächsten Jahr mehr Renntage zu machen, einschließlich eines Einzelzeitfahrens und eines Besuchs in den Alpen und Pyrenäen.
„Wir haben schon viel gelernt“, sagte Rousse. „Es gibt einige Fragen zu beantworten – einige Dinge, die wir für das nächste Jahr verbessern können. Aber wenn man den Publikumserfolg, die Größe des Fernsehpublikums, das Interesse am Rennen und die Qualität des Rennens betrachtet, wird es in den kommenden Jahren noch größer werden.“
Marion Rousse sagte, die Tour de France Femmes habe “die Herausforderung gemeistert und werde in den nächsten Jahren eindeutig wachsen”. Foto: Dario Belingheri/Getty Images
Sie räumt jedoch ein, dass erhebliche Probleme gelöst werden müssen, damit die Veranstaltung wachsen kann. Es muss auch eine größere Tiefe durch das Frauenfeld schaffen und durchweg ein höheres Wettbewerbsniveau erzeugen. Da sich einige Fahrer frei nehmen, um an Wettkämpfen teilzunehmen, und andere umsonst fahren, müssen die Teams selbst stärker investieren.
„Obwohl sich der Frauenradsport weiterentwickelt hat, bleibt das Wirtschaftsmodell zerbrechlich“, sagte Rousse. „Es ist sicher immer noch ein Amateurmilieu, und man hofft, dass die Sponsoren dank des Publikums, der Tatsache, dass das Rennen in 190 Ländern auf der ganzen Welt im Fernsehen übertragen wird, und weil es die Tour de France ist, ermutigt werden in Frauenteams zu investieren.“
In naher Zukunft ist klar, dass sich die dreiwöchige Tour de France von nun an in ein einmonatiges Festival des Straßenrennens verwandeln wird, das sowohl den Männer- als auch den Frauenradsport feiert. Mit der Entwicklung des Frauenrennens geht die Globalisierung des Männerrennens unvermindert weiter, wobei das Podium 2022 mit einem dänischen Sieger, einem slowenischen Zweitplatzierten und einem erfahrenen Waliser, Geraint Thomas, auf dem dritten Platz steht.
Jonas Vingegaards Erfolg wurde von Tausenden von Fans im Kopenhagener Tivoli gefeiert, während Tadej Pogacar direkt zur Tour Femmes ging, um seine Partnerin Urska Zigart zu unterstützen, die für das Team BikeExchange fuhr. Nächstes Jahr wird der Grand Depart für die Männer in Bilbao für zwei Etappen stattfinden, die durch das Baskenland führen, bevor das Peloton nach Frankreich kommt.
Die Tour Femmes beginnt derweil am 23. Juli mit dem Ende des Herrenrennens in Paris und bleibt laut Rousse in ihrem aktuellen Format einer Rennwoche. „Man kann kein Rennen von 10 Tagen oder 3 Wochen auf der Stelle bauen“, sagte sie. „Man muss es schrittweise entwickeln. Im Moment sind es acht Tage.“