Die Nachricht, dass die amerikanische Basketballspielerin Brittney Griner in der IK-2-Strafkolonie in Mordwinien, auch bekannt als das russische „Land der Gefängnisse“, angekommen war, ließ die Einheimischen ziemlich unberührt.
Der zweifache olympische Goldmedaillengewinner wurde im August wegen Drogenbesitzes und Handels wegen des Besitzes von Vape-Patronen mit einer kleinen Menge Cannabisöl zu neun Jahren Gefängnis verurteilt.
Griner behauptet, sie habe es mit der Erlaubnis ihres Arztes verwendet, um Schmerzen bei Verletzungen zu lindern, während ihre Unterstützer sagen, sie sei eine geopolitische Geisel.
„Normalerweise bekommen wir hier Häftlinge, die als ‚besonders gefährlich‘ gelten“, sagte der ehemalige Häftling, der zum Taxifahrer geworden ist, Vitaly Doyne, 48.
Doyne, der sechs Jahre in einer Strafkolonie in Mordowien verbrachte, sagte, er sei „überrascht“, dass ein berühmter Sportler in „solche Müllkippen“ geschickt worden sei.
Rund zwei Dutzend Gefängnisse gibt es in Mordowien, einem Land der verschneiten Wälder und Sümpfe rund 400 Kilometer südöstlich von Moskau.
Vitaly sagte, alle Gefängnisse der Regionen seien – inoffiziell – als „rot“ eingestuft, was bedeutet, dass sie von den Wärtern selbst und Häftlingen verwaltet werden, die als Agenten fungieren.
Das Dorf Yavas in Mordowien wurde 1921 gegründet, als der sowjetische Gulag-Archipel – eine Metapher für das riesige Netz von Lagern – gerade im Entstehen war.
Die Wirtschaft dreht sich immer noch stark um die Gefängnisse: Die meisten Bewohner sind entweder derzeitige oder ehemalige Strafvollzugsangestellte.
‘Sie hat es verdient’
Auf dem lokalen Markt am Samstag weigerten sich die meisten Einwohner, mit der Presse zu sprechen, oder sagten, sie hätten nichts über Griners Fall gehört.
Eine Frau blieb jedoch stehen, um mit AFP zu sprechen.
„Das Gesetz ist für alle gleich, für Bonzen und für normale Leute“, sagte Svytlana, eine 50-jährige mit rot gefärbten Haaren.
Sie weigerte sich, ihren Familiennamen zu nennen, fuhr aber fort:
“Wenn sie sie ins Gefängnis geschickt haben, bedeutet das, dass sie es verdient hat. Wenn sie sich anständig benimmt, kommt sie früh und mit gutem Gewissen raus.”
Es bleibt die Befürchtung, welche Behandlung Griner in der mordwinischen Strafkolonie erwartet.
Nach lokalen Maßstäben sei Griners Gefängnis „normal“, sagte Olga Romanova, Leiterin der Organisation „Rus Sidyashchaya“ (Russland hinter Gittern), die die Rechte der Insassen in Russland verteidigt.
Einige Häftlinge berichteten von Schlägen im IK-2 und die Arbeitsbedingungen seien „nicht weit von der Sklaverei entfernt“, sagte sie.
“Aber es gibt viel schlimmere Gefängnisse” in Russland, fügte Romanova hinzu, die derzeit in Deutschland im Exil lebt.
Sie erklärte, dass es im Gegensatz zu den Männergefängnissen „keine Kasten- oder Hierarchiesysteme“ unter den Häftlingen in Frauenkolonien gebe.
Auf der anderen Seite sind inhaftierte Frauen oft sich selbst überlassen.
Schwarz, lesbisch und amerikanisch
Aber Brittney Griner ist ein Sonderfall: Es ist von einem möglichen Gefangenenaustausch zwischen den USA und Russland die Rede, bei dem sie in ihre Heimat zurückkehren könnte.
Solange die Verhandlungen laufen, werde sich die Verwaltung “um sie kümmern”, sagt Romanova.
“Aber wenn die Verhandlungen aufhören, ist sie in Gefahr.”
Dass Griner „lesbisch, amerikanisch und schwarz“ ist, sind laut Romanova drei weitere Gründe zur Besorgnis.
Dies macht sie zu einem Hauptziel für Belästigungen in russischen Gefängnissen, wo extrem gewalttätige Homophobie und Rassismus im Überfluss vorhanden sind und wo die USA als „Todfeind“ angesehen werden, sagte Romanova.
„Es ist gut, dass sie kein Russisch spricht, sie wird nicht verstehen können, was die Leute zu ihr sagen“, fügte sie hinzu.
“Ich denke, das könnte einige ihrer Probleme lösen.”