Kate und Gerry McCann werden wahrscheinlich nur begrenzten Trost von den portugiesischen Behörden finden, die einen verurteilten deutschen Sexualstraftäter als formellen Verdächtigen für das Verschwinden ihrer Tochter bezeichnen, mehr als 14 Jahre, nachdem die Polizei mit dem Finger des Verdachts auf sie gezeigt hat.
In ihrem Fall dauerte es 11 Monate, bis die portugiesische Polizei ihre Einstufung des Paares als arguidos – übersetzt aus dem Portugiesischen als „namentlich genannte Verdächtige“ oder „formelle Verdächtige“ – aufhob.
Auch die ersten polizeilichen Ermittlungen zum Verschwinden von Madeleine McCann im Mai 2007 aus einer Ferienwohnung in Praia da Luz wurden zu diesem Zeitpunkt eingestellt. Aber bis dahin hatten die Ermittler bereits eine Reihe potenziell entscheidender, grundlegender Fehler gemacht, darunter nicht nur den falschen Verdacht auf die McCanns, sondern auch das Versäumnis, den Tatort in der Ferienwohnung der Familie in Praia da Luz abzuriegeln.
Fast anderthalb Jahrzehnte später, nach mehreren Verdächtigen und verzweifelten öffentlichen Aufrufen, war es eine polizeiliche Durchsuchung einer Kleingartenanlage in der deutschen Stadt Hannover im Sommer 2020, die etwas anderes als den Durchbruch erweckte in der grenzüberschreitenden Untersuchung.
Die Ausgrabungen waren im Juli dieses Jahres abgeschlossen, aber ein Name war bereits in Form eines verurteilten Sexualstraftäters, Christian Brückner, aufgetaucht, der das Gelände in den Monaten nach Madelines Verschwinden besetzt hatte.
Nun lässt die formelle Identifizierung von Brückner als Arguido durch die portugiesischen Behörden die Erwartungen wieder steigen, auch wenn eine Fülle falscher Hinweise im Laufe der Jahre immer noch Anlass zur Vorsicht gibt.
Die ursprünglichen Ermittlungen der portugiesischen Polizei hatten auch dazu geführt, dass ein anglo-portugiesischer Mann, Robert Murat, verhört und ebenfalls zum Arguido gemacht wurde. .
Murat wurde 2008 offiziell vom Verdacht freigesprochen und gewann mehr als 500.000 Pfund Schadensersatz wegen Verleumdung wegen diffamierender Artikel, die ihn mit dem Verschwinden des Kindes in Verbindung brachten.
Gerry und Kate McCann im Jahr 2014. Foto: Tiago Petinga/PA
Erst im Januar 2009 kehrten die McCanns nach Portugal zurück und starteten einen neuen öffentlichen Aufruf zur Information. Ein Verdächtiger tauchte in Gestalt eines sterbenden verurteilten Pädophilen, Raymond Hewlett, auf, der sagte, er sei zum Zeitpunkt des Verschwindens des Kindes an der Algarve gewesen, bestand jedoch darauf, ein Alibi zu haben.
Eine andere war eine namenlose Frau, mit der die von den McCanns beauftragten Privatdetektive sprechen wollten und die Berichten zufolge Tage nach dem Verschwinden des Mädchens in Barcelona gesehen worden war.
Im März 2010 wurde eine freigegebene Akte der portugiesischen Polizei über mögliche Sichtungen von einem Sprecher der Familie als „Goldstaub“ bezeichnet. Aber auch das führte zu nichts, bevor die Bemühungen im folgenden Jahr wieder verstärkt wurden, als der damalige Premierminister David Cameron Scotland Yard bat, den portugiesischen Behörden bei ihren Ermittlungen zu helfen.
Madeleine McCann verschwand am 3. Mai 2007 in Praia da Luz, Portugal. Foto: Met Police/AFP/Getty Images
Die Beteiligung der Metropolitan Police, bekannt als Operation Grange, dauert bis heute an. Es brachte neue „Personen von Interesse“ und die Identifizierung neuer Fälle mit sich, in denen ein einzelner Eindringling in Ferienwohnungen eingebrochen war.
Bis zur Fokussierung auf Deutschland im Sommer 2020 war die Suche nach einem Stück Buschland außerhalb von Praia da Luz durch die britische und portugiesische Polizei im Juni 2014 die bedeutendste Entwicklung. Sie hat letztendlich nichts ergeben.
Der 10. Jahrestag von Madeleines Verschwinden kam und ging im Jahr 2017, und vier offizielle Verdächtige, die von Scotland Yard untersucht wurden, wurden von der Untersuchung ausgeschlossen – obwohl ein hochrangiger Polizeichef sagte, sie verfolgten eine „bedeutende Untersuchungslinie“.
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Am 4. Juni kam vor dem Hintergrund der Covid-19-Pandemie aus heiterem Himmel die öffentliche Identifizierung eines inhaftierten Deutschen als neuer Hauptverdächtiger.
Er soll sich am Abend des 3. Mai 2007 in der Nähe des Ferienortes Praia da Luz an der Algarve aufgehalten und ein Telefongespräch geführt haben, das etwas mehr als eine Stunde vor dem Verschwinden des Kindes aus der Ferienwohnung, in der es geschlafen hatte, endete allein mit ihren jüngeren Zwillingsgeschwistern, während ihre Eltern in einem nahe gelegenen Restaurant zu Abend aßen.
Brückners Name tauchte bald auf. Und während die Entwicklung Hoffnung machte, dass der Fall des Verschwindens des Kindes eines Tages aufgeklärt werden könnte, hat die deutsche Staatsanwaltschaft erklärt, sie habe „konkrete Beweise“ dafür, dass Madeleine tot ist. Inmitten der jüngsten Entwicklungen nannten die Staatsanwälte der portugiesischen Stadt Faro den Mann nicht öffentlich, sagten jedoch in einer Erklärung, er sei von den deutschen Behörden auf deren Anfrage als Verdächtiger identifiziert worden.
Ein Anwalt von Brückner – der zwischen 1995 und 2007 an der Algarve lebte und laut Gerichtsdokumenten, die Reuters im Jahr 2020 eingesehen hatte, in Hotels und Ferienwohnungen einbrach – sagte, dass sein Mandant wegen des Falls nicht angeklagt wurde.
Angesichts der 15-jährigen Verjährungsfrist Portugals für Straftaten mit einer maximalen Freiheitsstrafe von 10 Jahren oder mehr geht denjenigen, die mit dem Fall vertraut sind, der potenzielle Zeitpunkt jedoch nicht verloren.
Jim Gamble, der ehemalige Leiter des Child Exploitation and Online Protection Center, der an der Untersuchung des Verschwindens des Kindes arbeitete, sagte am Freitagmorgen gegenüber BBC Breakfast: „Nun, dieser Durchbruch kann alles oder nichts bedeuten.
„Mein eigenes Bauchgefühl – von dem Moment an, als die Deutschen vor zwei Jahren begannen, Informationen zu veröffentlichen – war, dass dies am besten passte. Man hat Nähe, man hat Möglichkeiten, und man hat ein Profil in Bezug auf einen Täter, das so absolut passt wie kein anderer.
„Das ist alles positiv. Und von meiner eigenen Position aus, und ich wäre nicht überrascht, wenn Anklagen folgen würden.“