Ein russisches Gericht hat US-Basketballstar Brittney Griner am Donnerstag wegen Drogenvorwürfen zu neun Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von 1 Million Rubel (16.590 US-Dollar) verurteilt.
Die 31-jährige Griner wurde am 17. Februar festgenommen, nachdem Beamte des Moskauer Flughafens Sheremetyevo Cannabis-Vape-Patronen in ihrem Gepäck gefunden hatten. Die zweimalige Olympiasiegerin war auf dem Weg in die Stadt Jekaterinburg nahe des russischen Uralgebirges, wo sie seit 2014 für die lokale Frauenmannschaft spielt.
Seit Beginn der russischen Invasion in der Ukraine – die eine Woche nach ihrer Festnahme begann – hat Griners Fall zu den historischen Spannungen zwischen Moskau und Washington beigetragen.
Die USA sagten, Griner sei zu Unrecht festgenommen worden und hätten ihre Freilassung geschworen. Washington gab letzten Monat bekannt, dass es einen Gefangenenaustausch nach Russland vorgeschlagen hatte, bei dem der Basketballspieler und inhaftierte ehemalige US-Marine Paul Whelan gegen den verurteilten Waffenhändler Viktor Bout ausgetauscht würde, der sich derzeit in einem US-Gefängnis befindet.
Hier ist, was wir über den hochkarätigen Fall und den möglichen Gefangenenaustausch wissen.
Hat Griner noch rechtliche Möglichkeiten?
Griners Anwaltsteam sagte am Donnerstag, dass es gegen das Urteil eines Gerichts in der Stadt Khimki außerhalb von Moskau Berufung einlegen werde.
„Wir müssen jede rechtliche Möglichkeit nutzen, die wir haben, und die Berufung ist eine dieser Möglichkeiten“, zitierte das People-Magazin Griners Anwältin Maria Blagovolina mit den Worten, Stunden nachdem Richterin Anna Sotnikova das Urteil verkündet hatte.
Die Verteidiger des Basketballstars sagten, dass die Strafe von neun Jahren – ein Jahr weniger als die maximal mögliche Strafe – gegen die übliche Praxis in Russland verstößt, wo ähnliche Straftaten routinemäßig mit etwa fünf Jahren Gefängnis geahndet werden.
Während Griners Anwälte ab dem Zeitpunkt der Urteilsverkündung zehn Tage Zeit haben, um Berufung einzulegen, könnte die anschließende Überprüfung mehrere Monate dauern.
Was ist mit einem Gefangenenaustausch?
US-Außenminister Antony Blinken gab letzte Woche bekannt, dass die USA Moskau „vor Wochen“ einen „substanziellen Vorschlag“ unterbreitet hätten, um Griner und den inhaftierten ehemaligen US-Marine Paul Whelan zu befreien.
Blinken führte daraufhin ein Telefongespräch mit seinem russischen Amtskollegen Sergej Lawrow, ohne dass es jedoch zu einem Durchbruch kam. Nach Griners Verurteilung am Donnerstag erklärte die russische Regierung jedoch ihre Bereitschaft, die Verhandlungen fortzusetzen.
„Wir sind bereit, dieses Thema zu diskutieren, aber nur im Rahmen des [communication] Kanal, der von den Präsidenten Putin und Biden eingerichtet wurde”, sagte Lawrow am Freitag.
Obwohl keine Seite die Namen derjenigen bestätigt hat, die ausgetauscht werden sollen, berichtete CNN letzten Monat, dass „Personen, die über die Angelegenheit informiert wurden“, den russischen Waffenhändler Bout als denjenigen identifizierten, den die USA zum Austausch anboten.
Wer ist Viktor Bout?
Bout, ein 55-jähriger Waffenhändler, verbüßt derzeit eine 25-jährige Haftstrafe in einem Gefängnis in Illinois. Er wird oft als „Händler des Todes“ bezeichnet, weil er einer der berüchtigtsten Waffenschmuggler der Welt ist. Es wird angenommen, dass er sowohl Rebellen als auch international anerkannten Regierungen in einer Reihe von Konfliktgebieten geholfen hat, darunter in Afghanistan, Jemen und der Demokratischen Republik Kongo .
Bout wurde 2008 in Thailand im Rahmen einer gemeinsamen Operation der thailändischen Polizei, der USA und Interpol festgenommen. Zwei Jahre später wurde er an die USA ausgeliefert und der Verschwörung zum Töten von Amerikanern, der Lieferung von Flugabwehrraketen und der Unterstützung einer Terrororganisation für schuldig befunden.
Warum ist Bout für Russland wichtig?
Laut von WikiLeaks veröffentlichten Depeschen der US-Botschaft versuchten russische Behörden, Bouts Auslieferung an die USA im Jahr 2010 zu verhindern.
„Er war eindeutig sehr wichtig. Und ich verstehe diesen Präsidenten [Vladimir] Putin selbst war an dem Versuch beteiligt, ihn nach Hause zu bringen“, sagte Rob Zachariasiewicz, Beamter der US-Drogenbekämpfungsbehörde im Ruhestand, letzte Woche gegenüber ABC News.
Über Bouts Verbindungen zu den russischen Geheimdiensten wurde viel spekuliert, obwohl dies nie bewiesen wurde.
Wie wahrscheinlich ist der Tausch?
Während einige glauben, dass ein Gefangenenaustausch zwischen Russland und den USA innerhalb von Wochen durchgeführt werden könnte, sagte Jeff Hawn, ein nicht ansässiger Mitarbeiter am New Lines Institute for Strategy and Policy in Washington, dass es viel länger dauern könnte.
„Hoffentlich kann es in Wochen abgeschlossen werden, aber realistischerweise besteht eine gute Chance, dass es sich über Monate und möglicherweise sogar Jahre hinzieht“, sagte Hawn der Moscow Times.
Während das Justizministerium den Austausch wahrscheinlich nicht blockieren wird, weil Bout bereits „einen Großteil der Strafe verbüßt hat“, könnten laut Hawn die Versuche der Diplomaten auf beiden Seiten, „den Wert zu maximieren“, zu Verzögerungen führen.
„Entweder Russland oder die USA könnten die Bereitschaft des anderen zum Austausch als Gelegenheit sehen, ihre Forderungen zu erhöhen, und das würde die Verhandlungen auf Null zurückwerfen.“