Elon Musk hat einen 44-Milliarden-Dollar-Deal abgeschlossen, um Twitter im Rahmen einer Übernahme zu kaufen, die dem reichsten Mann der Welt die Kontrolle über ein soziales Netzwerk mit mehr als 200 Millionen Nutzern geben wird.
Durch den Verkauf übernimmt der Tesla-Chef die Verantwortung für ein Unternehmen, das er häufig kritisiert und behauptet hat, es habe sein Potenzial als Plattform für „freie Meinungsäußerung“ nicht ausgeschöpft.
Der Deal am Montag kommt nach einigen dramatischen Spekulationen über die Zukunft von Twitter, ausgelöst durch Musks Aufstieg zum größten Einzelaktionär der Plattform am 4. April. Anschließend gab er am 14. April ein Übernahmeangebot ab und bot an, alle Twitter-Aktien für jeweils 54,20 US-Dollar zu kaufen.
Zunächst schien der Vorstand von Twitter dagegen zu sein und erließ eine Anti-Übernahme-Maßnahme, die als Giftpille bekannt ist und einen Übernahmeversuch unerschwinglich teuer hätte machen können. Aber seine anfängliche Zurückhaltung, eine Transaktion zu akzeptieren, schien zu verblassen, nachdem Musk ein Finanzierungspaket für den Deal bestätigt hatte – einschließlich 21 Milliarden Dollar seines eigenen Geldes, neben Schuldenfinanzierung von Morgan Stanley und anderen Finanzinstituten – und die Aktionäre sich dafür erwärmten.
„Meinungsfreiheit ist das Fundament einer funktionierenden Demokratie, und Twitter ist der digitale Marktplatz, auf dem wichtige Dinge für die Zukunft der Menschheit debattiert werden“, sagte Musk in einer auf Twitter veröffentlichten Erklärung. „Twitter hat ein enormes Potenzial – ich freue mich darauf, mit dem Unternehmen und den Nutzern zusammenzuarbeiten, um es zu erschließen“, fügte er hinzu.
Twitter sagte, die Transaktion sei vom Vorstand einstimmig genehmigt worden und werde voraussichtlich 2022 abgeschlossen, vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung und der Zustimmung der Aktionäre. Die Plattform hat täglich 217 aktive Millionen Benutzer.
„Twitter hat einen Zweck und eine Relevanz, die sich auf die ganze Welt auswirken“, sagte der Vorstandsvorsitzende von Twitter, Parag Agrawal, in einem Tweet, der den Verkauf bestätigte. „Zutiefst stolz auf unsere Teams und inspiriert von der Arbeit, die noch nie so wichtig war.“
Die Übernahme von Musk war unter Twitter-Mitarbeitern unerwartet und umstritten. Bei einem Treffen aller Beteiligten am Montag nach der Bekanntgabe des Deals sagte Agrawal den Mitarbeitern, dass die zukünftige Ausrichtung des sozialen Netzwerks ungewiss sei.
„Sobald der Deal abgeschlossen ist, wissen wir nicht, in welche Richtung sich die Plattform entwickeln wird“, sagte Agrawal. Musk wird zu einem späteren Zeitpunkt mit den Twitter-Mitarbeitern zu einer Frage-und-Antwort-Sitzung zusammenkommen, teilte das Unternehmen den Mitarbeitern mit.
Das 2006 gegründete Unternehmen hat derzeit eine Marktkapitalisierung von fast 40 Mrd. USD. Sein Mitbegründer Jack Dorsey trat im November 2021 als Chief Executive Officer zurück und übergab die Zügel an Agrawal, den ehemaligen Chief Technology Officer des Unternehmens.
Musk ist selbst ein prominenter Nutzer der App mit 83 Millionen Followern und hat bereits 2017 getwittert, Interesse am Kauf des Unternehmens bekundet. Er hat signalisiert, dass Twitter als privates Unternehmen umgewandelt werden muss, um Vertrauen bei den Nutzern aufzubauen und besser dem gerecht zu werden, was er den „gesellschaftlichen Imperativ“ der freien Meinungsäußerung nennt.
„Ich hoffe, dass selbst meine schlimmsten Kritiker auf Twitter bleiben, denn das bedeutet Meinungsfreiheit“, twitterte er am Montag.
Die Twitter-Zentrale in San Francisco. Foto: Jed Jacobsohn/AP
Es bleibt abzuwarten, wie Musk das Unternehmen umgestalten wird, aber der Milliardär hat in den letzten Wochen mehrere Änderungen vorgeschlagen. Dazu gehören die Lockerung der Inhaltsbeschränkungen, die Befreiung der Plattform von gefälschten und automatisierten Konten und die Abkehr von ihrem werbebasierten Einnahmemodell.
Musk erläuterte seine Ziele und fügte am Montag hinzu, er wolle „Twitter besser denn je machen, indem er das Produkt mit neuen Funktionen verbessert, die Algorithmen Open Source macht, um das Vertrauen zu stärken, Spam-Bots zu besiegen und alle Menschen zu authentifizieren“.
Musk ist seit langem eine beliebte, wenn auch umstrittene Figur auf der Plattform. Und obwohl Musk behauptet, ein „Absolutist der Redefreiheit“ zu sein, blockiert er regelmäßig Social-Media-Nutzer, die ihn oder sein Unternehmen kritisiert haben, und nutzt die Plattform, um Reporter zu schikanieren, die kritische Artikel über ihn oder sein Unternehmen geschrieben haben.
Es ist nicht zu erwarten, dass der Deal von den US-Wettbewerbsbehörden ernsthaft geprüft wird, da Musks andere wichtige Geschäftsinteressen – Tesla, ein Elektroautounternehmen, das Raketengeschäft von SpaceX und die Tunnelbaufirma The Boring Company – nicht mit Twitter konkurrieren.
Angesichts des Einflusses von Twitter als Informationsquelle und Musks Haltung zur Meinungsfreiheit wird es jedoch wahrscheinlich Kommentare von Politikern und Wahlkampforganisationen hervorrufen. Der Kauf erfolgt auch inmitten der zunehmenden Kritik an der Macht von Big Tech und unterstreicht die Fähigkeit wohlhabender Führungskräfte, Plattformen zu kontrollieren, die von Millionen genutzt werden.
„Egal, wem Twitter gehört oder betreibt, der Präsident ist seit langem besorgt über die Macht großer Social-Media-Plattformen“, kommentierte die Sprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, den Kauf am Montag.
Senatorin Elizabeth Warren nannte den Deal „gefährlich für unsere Demokratie“. „Milliardäre wie Elon Musk spielen nach anderen Regeln als alle anderen und sammeln Macht zu ihrem eigenen Vorteil“, twitterte sie.
Rebecca Allensworth, Rechtsprofessorin an der Vanderbilt University, beschrieb den Deal als „beunruhigend“ aufgrund der Macht, die Musk jetzt ausübt, eine Sorge, die viele andere teilen.
„Es ist zutiefst beunruhigend, wenn ein Unternehmen in Privatbesitz die Macht von Twitter über die öffentliche Rede hat, insbesondere wenn Twitter von jemandem kontrolliert wird, der so eigenwillige Ansichten über die Rede hat wie Musk. Das amerikanische Gesetz zur Redefreiheit ist im Wesentlichen nur die erste Änderung, die nur Regierungsakteure einschränkt, nicht ein Unternehmen wie Twitter oder eine Person wie Elon Musk“, sagte sie.
Es wurde bereits darüber spekuliert, ob Musk hochkarätige Accounts, die zuvor wegen Verstoßes gegen Community-Richtlinien, einschließlich der von Donald Trump, entfernt wurden, wieder aktivieren wird. Trump wurde 2021 dauerhaft von Twitter verbannt, weil er die Plattform genutzt hatte, um Unruhen in der US-Hauptstadt zu schüren.
Die Übernahme von Twitter durch Elon Musk hat Bedenken hinsichtlich der zukünftigen Ausrichtung der Plattform geweckt. Foto: Scott Olson/Getty Images
Nachdem der Deal angekündigt worden war, veröffentlichte die NAACP eine Erklärung, in der Musk aufgefordert wurde, den 45. Präsidenten nicht wieder auf die Plattform zu lassen.
„Desinformationen, Fehlinformationen und Hassreden haben KEINEN PLATZ auf Twitter“, sagte die Bürgerrechtsorganisation in einer Erklärung. „Erlauben Sie 45 nicht, zur Plattform zurückzukehren. Lassen Sie nicht zu, dass Twitter zu einer Petrischale für Hassreden oder Unwahrheiten wird, die unsere Demokratie untergraben.“
Trump hat bisher gesagt, dass er nicht zu Twitter zurückkehren würde, wenn sein Konto wiederhergestellt würde, und sagte Fox News am Montag: „Ich hoffe, Elon kauft Twitter, weil er Verbesserungen daran vornehmen wird und er ein guter Mann ist, aber ich werde es sein stay on Truth“, ein Verweis auf sein eigenes Startup Truth Social.
Suzanne Nossel, Chief Executive Officer von PEN America, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für den Schutz der Meinungsfreiheit in den USA einsetzt, und Mitglied des Facebook Oversight Board, warnte Musk davor, sich der „Fantasie“ hinzugeben, Moderationsrichtlinien aufzuheben.
„Elon Musk wird die gleiche Lektion über selbstverwaltete soziale Medien lernen wie über selbstfahrende Fahrzeuge, nämlich dass sie unvermeidlich abstürzen. Musk hat Recht, dass unsere derzeitigen Systeme zur Moderation von Inhalten voreingenommen und fehlerhaft sind, aber die Vorstellung, dass die Regeln pauschal weggefegt werden können, ist ein Trugschluss“, sagte Nossel.
Laut Forbes ist Musk mit einem Vermögen von fast 279 Milliarden US-Dollar der reichste Mensch der Welt. Er begann 1999 mit dem Aufbau seines Vermögens, als er Zip2, ein Online-Karten- und Geschäftsverzeichnis, für 307 Millionen US-Dollar verkaufte. Er nutzte seinen Anteil, um das spätere PayPal zu gründen, das 2002 für 1,5 Milliarden Dollar an eBay verkauft wurde.
Im selben Jahr gründete Musk Space Exploration Technologies oder SpaceX, nachdem er festgestellt hatte, dass Kostenbeschränkungen die interplanetaren Reisen der Nasas einschränkten. Das Unternehmen entwickelte schließlich kostengünstige wiederverwendbare Raketen.
Im Jahr 2004 wurde Musk umworben, um in Tesla zu investieren, damals ein Startup, das versuchte, ein Elektroauto zu bauen. Schließlich wurde er CEO und führte das Unternehmen zum weltweit wertvollsten Autohersteller und größten Verkäufer von Elektrofahrzeugen.
Einige haben sich gefragt, wie Musk seine Zeit und Aufmerksamkeit zwischen all den Unternehmen aufteilen wird, die er betreibt, obwohl seine Erfolgsbilanz bei erfolgreichen Unternehmungen auch als positiv für Twitter angesehen wird.
Die Aktien von Twitter stiegen am Montag um 5 % auf 51,50 $ je Aktie nach der Bekanntgabe des Verkaufs.
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