In Shijiazhuang schlängelten sich Schlangen vor einer COVID-Testklinik die Straße hinunter und um die Ecke.
Hunderte von Menschen warteten, viele weit über eine Stunde lang.
Der Grund für die zu langen Wartezeiten mag unerwartet erscheinen, es liegt nicht daran, dass die Testanforderungen erhöht wurden, sondern das genaue Gegenteil ist der Fall.
Obwohl sich die COVID-Infektionen in dieser Stadt spiralförmig ausbreiten, werden die Tests tatsächlich eingestellt.
Man hat das Gefühl, dass das, was in Shijiazhuang passiert, eine Art Testfall in einer Zeit ist, in der China an einem entscheidenden Scheideweg steht.
Das Land hält sich seit fast drei Jahren konsequent an seine Null-COVID-Verpflichtung. Es hat ein hochentwickeltes Netzwerk von Tests und digitalisierten Gesundheitscodes aufgebaut und regelmäßig Millionenstädte wegen nur einer Handvoll positiver Fälle abgeriegelt.
Bild: In China gelten seit vielen Monaten strenge Testverfahren
Die Strategie hat dazu geführt, dass die Zahl der im Land registrierten COVID-Fälle im globalen Vergleich gering bleibt, aber einige sind besorgt, dass die strengen Beschränkungen die Wirtschaft bremsen und China aus dem Takt mit dem Rest der Welt bringen.
Und im Moment passiert etwas Seltsames. Obwohl die Zahl der Fälle von Tag zu Tag zunimmt und Städte wie Peking Rekordzahlen verzeichnen, werden die erwarteten Sperren nicht immer erwartet.
Bild: Passagieren wurde während des Ausbruchs des Coronavirus der Zugang zum Bahnhof Shijiazhuang verboten
Den Menschen in Shijiazhuang wird jetzt gesagt, dass diejenigen, die nicht gefährdet sind, keine negativen Testergebnisse vorlegen müssen, um Zugang zu einigen Veranstaltungsorten zu erhalten. Es gibt auch viel weniger Prüfstände.
Die dortigen Behörden sagen, dies sei keine Lockerung, sondern nur eine „Optimierung“. Sie würden sagen, dass sie nur einer der ersten Orte sind, an denen eine neue Regierungsrichtlinie umgesetzt wird, wonach Beschränkungen gezielter sein und von einem „one-size-fits-all“-Ansatz wegkommen sollten.
Angst vor Viren schwer zu erschüttern
Die Nachricht stieß in der Öffentlichkeit auf gemischte Reaktionen. In den chinesischen sozialen Medien feierten viele, andere sind sichtlich nervös.
Jahrelange öffentliche Botschaften, dass das Virus gefürchtet werden sollte, werden schwer zu erschüttern sein. Dies war der Hauptgrund, warum die COVID-Warteschlangen so lang waren – es gibt weniger Stände, aber die Leute wollen sich trotzdem testen lassen.
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Inhalierbarer COVID-Impfstoff getestet
Letztendlich ist es schwer zu erkennen, wie weniger Tests nicht mehr Fälle bedeuten werden, und es wird daher sehr schwer zu erkennen sein, wie dies mit Chinas rigoroser „Null-COVID-Reaktion“ in Einklang gebracht werden kann.
Von diesem Punkt an gibt es nur zwei wirkliche Optionen für die Regierung von Präsident Xi; drastische Überkorrektur in Form von harten drakonischen Sperren oder das Virus, das sich in der gesamten Gemeinde ausbreitet.
Wofür es sich entscheidet, wird entscheidend sein, um zu signalisieren, wie langfristig das Engagement für Null COVID sein könnte.