Wissenschaftler, die in der Antarktis arbeiten, haben eine Algenart entdeckt, die etwa 100 Meter unter der Oberfläche vorkommt – und glauben, dass sie eine „große Rolle“ beim Schutz der Umwelt spielen könnte.

Die Forscher begrüßten auch die Entdeckung der Rotalge Palmaria decipiens tief unter Wasser als „wichtig für die Erweiterung unseres Wissens über die Antarktis“.

Der Seetang wurde von einem Team gefunden, das an der Rothera Research Station auf Adelaide Island vor der südwestlichen antarktischen Halbinsel arbeitet.

Mit einem ferngesteuerten Fahrzeug (ROV) von einem kleinen Boot aus fanden die Forscher es 100 Meter unter der Oberfläche und sammelten Proben für weitere Untersuchungen.

Mit Details, die jetzt in der Zeitschrift Polar Biology veröffentlicht wurden, sagte Professor Frithjof Kuepper von der School of Biological Sciences an der University of Aberdeen: „Wir wissen, dass die Kohlenstoffbindung entscheidend sein wird, um die globale Erwärmung zu begrenzen, während wir uns weiterentwickeln, und Algen binden große Mengen Mengen an CO2.

„Algen haben das Potenzial, eine große Rolle beim Umweltschutz zu spielen, indem sie Kohlenstoff auf dem Grund der Ozeane speichern, wenn sie sterben, und die Versauerung der Ozeane reduzieren.“

Er fügte hinzu: „Das Auffinden von Palmaria decipiens in 100 Metern Tiefe ist wichtig, um unser Wissen über die Antarktis zu erweitern, einen Kontinent, dessen Verständnis für die Bewältigung der ökologischen Herausforderungen, mit denen die Welt heute konfrontiert ist, so wichtig ist.“

Das Team hatte sich vorgenommen, die maximalen Tiefen zu klären, in denen Algen in der Antarktis wachsen können, wobei Prof. Kuepper hinzufügte: „Wir wissen jetzt, dass Algen in der Antarktis mindestens bis in eine Tiefe von 100 Metern leben können.

“Das ist ziemlich viel, aber wir können nicht ausschließen, dass sie noch tiefer leben.”

Bild: Professor Frithjof Kuepper sagte: „Algen binden große Mengen an CO2“

Ben Robinson vom British Antarctic Survey und der University of Southampton sagte: „In der Antarktis durchkämmen und entfernen Eisberge Algen aus den Untiefen, was zu vielen losen Algen in Tiefen führt, in denen sie nicht mehr am Meeresboden haften.

„Aufgrund der kalten Temperaturen kann es viele Jahre dauern, bis diese losen Algen überhaupt anfangen, sich zu zersetzen, daher konnten wir uns nicht auf das Aussehen verlassen.

„Stattdessen mussten wir ein ROV verwenden, um Algen zu testen und zu sammeln, um zu bestätigen, ob sie am Meeresboden befestigt waren, und um eine neue Tiefenbegrenzung für Algen zu bestätigen.“

Die Forschung, die vom UK Natural Environment Research Council finanziert wurde, war eine Zusammenarbeit zwischen der University of Aberdeen, der University of Southampton, dem British Antarctic Survey und der University of Thessaly in Volos, Griechenland.