Moskau sagte am Samstag, es habe seine Truppen aus Lyman abgezogen, einer Schlüsselstadt in der Ostukraine, die in einer der vier ukrainischen Regionen liegt, die Russland gerade annektiert.

„Im Zusammenhang mit der Schaffung einer Einkreisungsdrohung wurden die alliierten Truppen aus der Siedlung Krasny Lyman auf günstigere Linien zurückgezogen“, sagte das russische Verteidigungsministerium in seinem täglichen Briefing.

Videos, die früher am Tag online kursierten, zeigten ukrainische Streitkräfte am Rande der Stadt.

„Ukrainische Luftangriffskräfte dringen in Lyman ein“, schrieb das Verteidigungsministerium der Ukraine in einem Twitter-Beitrag.

Die Festung Lyman, ein wichtiger Versorgungsknotenpunkt für die russischen Streitkräfte, war in den letzten Wochen Schauplatz heftiger Kämpfe, als die Ukraine versucht, ihre Gegenoffensive voranzutreiben.

Während ukrainische Beamte am Samstag sagten, dass Tausende russischer Truppen in der Stadt, die vor dem Krieg 20.000 Einwohner hatte, „eingekreist“ seien, war unklar, ob russische Soldaten tatsächlich gefangen waren oder ob ihnen die Flucht gelungen war.

Die russische Entscheidung, sich aus Lyman zurückzuziehen, führte sofort zu Kritik von Kreml-Verbündeten.

Der tschetschenische Führer Ramzan Kadyrow schrieb in der Messaging-App Telegram, dass er, wenn es seine Entscheidung wäre, den für die Lyman-Operation verantwortlichen Kommandanten degradieren, „ihn seiner Orden berauben und ihn mit einem Gewehr an die Front schicken würde, um seine Demütigung wegzuspülen Blut.”

Lyman ist Teil der ukrainischen Region Donezk, die der russische Präsident Wladimir Putin am Freitag als eines von vier ukrainischen Territorien an Russland annektiert hatte.

Die Annexion soll nächste Woche vom russischen Parlament offiziell gebilligt werden.

Nach der Rückeroberung der Region Charkiw von Russland Anfang dieses Monats haben ukrainische Streitkräfte Lyman von Nordwesten über die kleine Stadt Drobysheve und von Südosten über das Dorf Dibrova unter Druck gesetzt.

Kadyrow forderte den Kreml auch auf, nach dem Verlust von Lyman den Einsatz taktischer Atomraketen gegen die Ukraine in Erwägung zu ziehen.

„Wir müssen ernsthaftere Schritte unternehmen, bis hin zur Verhängung des Kriegsrechts in Grenzregionen und dem Einsatz taktischer Atomwaffen“, sagte er.

Afp steuerte die Berichterstattung bei.