Robertson ist eine kleine, hübsche Stadt am Rande des südlichen Hochlandes von New South Wales, fast schwankend auf der Steilküste, die zu den Küsten von Illawarra und Shoalhaven abfällt.
Es ist am bekanntesten als Heimat von The Big Potato – einem entsprechend knollenförmigen Betonmonolithen an der Hauptstraße – und einem triumphalen Rugby-Liga-Team namens Spuddies.
Das scheint kulturell weit entfernt von den Poesielounges und literarischen Veranstaltungen der Stadt zu sein, wo aufstrebende Schriftsteller auf etablierte stoßen und neuen Stimmen die Chance geben, ihr Handwerk zu verfeinern und wichtige Verbindungen zu knüpfen.
Aber laut dem aufstrebenden Dichter Peter Ramm ist Robertson (und andere schöne und abgelegenere Teile des Landes Dharawal und Gundungurra) tatsächlich seine Geheimwaffe.
„Ich liebe es, regional zu sein, denn das ist das Land, das ich schreibe“, sagt Ramm, der im südlichen Hochland aufgewachsen ist. „Ich kann fünf Minuten spazieren gehen und in den Paddocks oder im Robertson-Regenwald sein.“
Dieser besondere Fleck unberührten Regenwaldes mit kühlem Klima ist als Yarawa Brush bekannt, der Wanderer in wenigen Schritten von einer normalen Landstraße in eine dunkle, mysteriöse, herrlich verworrene Anderswelt führt.
Es ist die Kulisse für eines von Ramms besten Gedichten, The Rainforest in Winter, das ihm zusammen mit zwei anderen (Pantheon in Three Parts und Two Sijo and Tanka in Autumn; or the Steel City Gardens) letzten Monat den renommierten Poesiepreis von Manchester einbrachte , Großbritanniens größter Preis für unveröffentlichte Gedichte.
In der letzten Maiwoche reiste er für drei Tage nach England, nur wissend, dass er Finalist war, aber dachte, es sei eine einmalige Gelegenheit, seine Arbeit an der Manchester Metropolitan University zu lesen.
Als sein Name als Gewinner des 10.000-Pfund-Preises ausgerufen wurde, saß er einen Moment wie erstarrt auf seinem Platz.
„Ich brauchte ein paar Sekunden, um von meinem Stuhl aufzustehen – ich dachte nicht, dass ich eine Chance hätte“, sagt Ramm. „Poesie ist eines dieser Dinge, bei denen man so oft abgelehnt wird, dass dies zur Standardposition wird.“
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Die Manchester-Jury schwärmte derweil von ihm und beschrieb seine Arbeit als „zeitgenössische Poesie vom Feinsten“.
„Wir, die Juroren, waren begeistert von der erhabenen Poetik, bei der die Sprache des Dichters mit lyrischer Geschicklichkeit Rad schlägt“, sagte die Dichterin und Juryvorsitzende Malika Booker.
„Jedes Gedicht in diesem eingereichten Portfolio pulsierte und verzauberte uns Richter, indem wir uns gegenseitig Zeilen rezitierten, während wir in der Musikalität der Sprache und dem Reichtum und der Schönheit der Darstellung schwelgten.
„Gewöhnliche häusliche Szenen zwischen einem Familienspaziergang oder einer Autofahrt wurden vor einer ausgelassenen Naturkulisse erkundet, wo die Natur mit Panorama-Vitalität pulsiert.“
Ramms Sieg krönt das, was man in einigen Bereichen der Kunst als „spektakulären Aufstieg“ für den 35-Jährigen bezeichnen könnte. Bis 2016 hatte er seit der High School kein Gedicht mehr geschrieben, obwohl seine Leidenschaft für Worte durch seine Arbeit als Englisch- und Geschichtslehrer am Cedars Christian College in Illawarra genährt worden war.
Peter Ramm steht außerhalb von Robertson an einem Steinzaun. Foto: Blake Sharp-Wiggins/The Guardian
Es war ein von der Red Room Company veranstalteter Studenten-Poesiewettbewerb mit einer Kategorie für Lehrer, der ihm den Anstoß gab, es als Erwachsener zu versuchen, vor allem, damit die Schüler sehen konnten, dass „auch Lehrer Fehler machen“, und von Ramms Vertrauen zu gewinnen eigenen Stop-Start-Fortschritt.
„Dieses Gedicht kam in die engere Wahl“, sagt er. „Ich dachte: ‚Das ist schön, nächstes Jahr bin ich wieder dabei.’ Also habe ich zwei eingesetzt und einer von ihnen hat gewonnen.“
Ramm war ein sportlicher Junge gewesen, der sich auf staatlicher Ebene in einer Reihe von Disziplinen hervorgetan hatte, bis Anfang 20 die niederschmetternde Diagnose rheumatoider Arthritis gestellt wurde. Aber dieser frühe Erfolg weckte seinen Appetit auf Wettkämpfe.
Der Juror des Red Room 2017 war Mark Tredinnick, einer der erfolgreichsten modernen Dichter Australiens und ein einigermaßen bekannter Lehrer, der auch das südliche Hochland zu Hause nennt.
Ramm trat der Weiterbildungsklasse von Tredinnick an der Universität von Sydney bei und trat dann mit ihm in eine bezahlte Mentorenschaft ein.
„Er hatte, was jeder Dichter braucht – eine Stimme; zwei, Platz. Aber er musste Handwerk lernen“, erinnert sich Tredinnick.
„Peter war in der richtigen Phase – er hatte bereits eine Reihe von Gedichten geschrieben, die architektonische, skulpturale Hilfe und Rhythmus brauchten.“
Tredinnick weist darauf hin, dass es trotz seiner Vorteile immer noch bemerkenswert ist, von den Gedichten, die Ramm 2018 schrieb, zum Gewinn des Manchester-Preises zu gelangen.
„Die Arbeit eines Dichters sollte langsam sein, oder eher tiefgründig, und [despite the speed of his success] er hat intensiv gearbeitet“, sagt er. „Er hatte lange Zeit intensiv gelesen. Er hat große Fortschritte gemacht.“
Aber selbst mit so viel Lob ist es in der ruhigen, oft übersehenen Welt der Poesie schwierig, die Art von Anerkennung und Aufmerksamkeit zu erhalten, die ein großer internationaler Preis in anderen Bereichen erhalten würde.
Fast ebenso schwer zu bekommen ist ein Verlagsvertrag, den Ramm bei Vagabond Press ergattern konnte. Seine Gedichtsammlung Waterlines wird am 6. August in Robertson vorgestellt. Trotz seines Glaubens an seine Arbeit und seines wachsenden Bekanntheitsgrades hat er keine Erwartung, dass es die Bestseller-Charts im Sturm erobern wird.
„(Dichterin) Felicity Plunkett sagte zu mir: ‚Viel mehr Menschen wollen Gedichte schreiben als sie lesen … Wenn wir die Leute nur dazu bringen könnten, mehr Gedichte zu kaufen, könnte die ganze Szene gedeihen’“, sagte Ramm.
Es bleibt auch eine stadtzentrierte Aktivität, obwohl Zoom während der Pandemie Poesie-Lounges online brachte.
„Die Redakteure, die Torwächter, leben in der Stadt und denken, dass man vom Angesicht der Erde gefallen ist, wenn man nicht da ist“, sagt Tredinnick. “Man muss ein bisschen härter arbeiten, um sich bemerkbar zu machen.”
Aber der Vorteil ist laut Tredinnick und Ramm der Vorteil, die Welt „von den Rändern“ zu betrachten.
„Das Liminal ist ein sehr wohlhabender Ort für Kunst“, sagte Tredinnick.
Für Ramm steht die Verbundenheit mit dem Land seiner Kindheit im Vordergrund. Die Kirchencamps in Tuena am Abercrombie River oder die Sommer bei seinem Großvater in Currarong sind der Ausgangspunkt für seine Arbeit, bei der er versucht, die inneren und äußeren Landschaften miteinander zu verweben.
„Ich beginne oft mit Orten, mit Momenten“, sagt er. „Gedichte führen dich oft in eine Richtung, die du nicht erwartest, und das ist das Schöne daran.
„Beim Schreiben entdecke ich die Emotionen, die oft unbewusst sind, die Gefühle, von denen ich nicht wusste, dass ich sie habe.“
Dieser Artikel wurde am 22. Juni 2022 geändert. Der Manchester Poetry Prize wird von der Manchester Metropolitan University vergeben, nicht von der University of Manchester.
Waterlines ist ab sofort bei Vagabond Press erhältlich.