Eine Mutation einer Omicron-Subvariante von COVID könnte dem Immunsystem von Geimpften und Ungeimpften ausweichen und Reinfektionen auslösen, so eine Studie.
Derzeit ist BA.5 die weltweit dominierende Omicron-Variante und hat laut einem am Mittwoch im New England Journal of Medicine veröffentlichten Bericht im Vergleich zu früheren Untervarianten eine „erhebliche“ Fähigkeit gezeigt, sich dem Immunschutz zu entziehen.
BA.4.6, eine Mutation von BA.4, hat jedoch kürzlich in bestimmten Regionen, in denen BA.5 dominiert, einschließlich in den USA, an Prävalenz zugenommen, so der Bericht.
Die Variante wurde laut den Centers for Disease Control and Prevention in mehr als 12 % der neuen COVID-19-Fälle in den USA entdeckt.
Ob es Antikörpern entgehen kann, die durch eine frühere COVID-Infektion oder Impfung gewonnen wurden, ist noch unbekannt, aber eine kleine Studie, die in dem Bericht beschrieben wird, deutet darauf hin, dass dies der Fall sein könnte.
Daten aus den Blutproben von 35 Personen, die entweder kürzlich mit COVID infiziert oder mit dem ursprünglichen Moderna-Impfstoff geimpft und aufgefrischt worden waren, zeigten, dass die Antikörper gegen BA.4.6 etwa doppelt so niedrig waren wie gegen BA.5.
„Dies deutet darauf hin, dass sich Omicron weiter entwickelt und sich auf eine Weise weiterentwickelt, die übertragbarer und wirksamer bei der Abwehr von Impfstoffen und Immunantworten wird“, sagte Studienautor Dr. Dan Barouch, Direktor des Zentrums für Virologie und Impfstoffforschung am Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston.
„Die Ergebnisse sind eigentlich ein Vorbote neuer Varianten, die noch besorgniserregender sein könnten“, fügte er hinzu.
Die Studienteilnehmer waren entweder mit den Omicron-Subvarianten BA.1 oder BA.2 infiziert.
Es bleibt abzuwarten, ob BA.4.6 sich dem Immunschutz entziehen kann, der durch eine Infektion mit BA.5 oder Impfstoff-Boostern erlangt wird, die BA.5 bekämpfende Immunogene enthalten.
“Virale Evolution auf Steroiden”
Experten beobachten auch andere im Umlauf befindliche Subvarianten von Omicron.
BQ.1 macht laut CDC mehr als 5 % der Neuerkrankungen in den USA aus, gegenüber 3 % in der Woche zuvor und 1-2 % in der Woche davor.
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Ein ähnliches Bild zeigt sich bei BA.7, das mehr als 5 % der Neuerkrankungen in den USA ausmacht, gegenüber 4 % in der Vorwoche und 3 % in der Woche davor.
„Es ist erstaunlich zu sehen, wie schnell das Virus weiter mutiert“, sagte Dr. Barouch und fügte hinzu: „Dies ist im Wesentlichen eine virale Evolution auf Steroiden.“
Der Bericht kam zu dem Schluss, dass sich das Virus weiter entwickelt.
„Das Virus diversifiziert sich sehr schnell“, sagte Bill Hanage, außerordentlicher Professor für Epidemiologie an der Harvard TH Chan School of Public Health.