Basketballstar Brittney Griner, deren Notlage in den Vereinigten Staaten weit verbreitete Wut ausgelöst hat, wurde in eine abgelegene russische Strafkolonie geschickt, sagten ihre Anwälte am Donnerstag.
Die US-Athletin wurde im August zu neun Jahren Gefängnis verurteilt, weil sie Vape-Kartuschen mit einer kleinen Menge Cannabisöl besaß, nachdem sie im Februar auf einem Moskauer Flughafen festgenommen worden war.
Der Fall des 32-Jährigen findet inmitten heftiger Spannungen zwischen Moskau und Washington wegen der russischen Militäroffensive in der Ukraine statt.
„Brittney begann ihre Strafe bei IK-2 in Mordwinien zu verbüßen“, sagten die Anwälte Maria Blagovolina und Alexander Boykov in einer Erklärung.
„Wir haben sie Anfang dieser Woche besucht. Brittney geht es so gut, wie man es erwarten konnte, und sie versucht, stark zu bleiben, während sie sich an eine neue Umgebung anpasst.“
Die Anwälte sagten, dass kein weiterer Kommentar abgegeben werde, „in Anbetracht dessen, dass dies eine sehr herausfordernde Zeit für sie ist“.
Letzte Woche äußerte US-Präsident Joe Biden die Hoffnung, dass der russische Staatschef Wladimir Putin „ernsthafter“ über die Freilassung Griners verhandeln werde.
„Meine Absicht ist es, sie nach Hause zu bringen, und wir haben bisher eine Reihe von Gesprächen geführt“, sagte er damals.
Am Montag hielten US-amerikanische und russische Spionagechefs in Ankara ein seltenes persönliches Treffen ab, bei dem es um vom Kreml gefangen gehaltene Amerikaner sowie um Moskaus nukleare Bedrohungen in der Ukraine ging, teilte das Weiße Haus mit.
In scheinbar den höchstrangigen direkten Gesprächen zwischen Beamten der beiden Länder, seit Russland im Februar Truppen in die Ukraine entsandt hatte, traf sich der Direktor der CIA, William Burns, mit Sergei Naryshkin, dem Leiter des russischen Auslandsgeheimdienstes SVR.
Beobachter haben vorgeschlagen, dass Griner und ein weiterer in Russland inhaftierter Amerikaner, Paul Whelan – ein pensionierter US-Marine, der im Dezember 2018 verhaftet und der Spionage beschuldigt wurde – gegen Viktor Bout eingetauscht werden könnten, einen berühmten russischen Waffenhändler, der 2012 25 Jahre im Gefängnis saß Überzeugung.
– Missbrauch in Gefängnissen –
Die IK-2-Strafkolonie befindet sich in der Stadt Yavas in der zentralen Region von Mordowien, die für ihr raues Klima bekannt ist.
Das IK steht für eine „Besserungskolonie“, die häufigste Art von Gefängnis in Russland.
Nach Angaben des russischen Bundesgefängnisdienstes beherbergt das IK-2 mehr als 800 Insassen, die in Kasernen leben.
Mordowien ist auch die Heimat der IK-17-Kolonie, in der Whelan Zeit verbüßt, nachdem er wegen Spionage verurteilt und 2020 zu 16 Jahren verurteilt wurde.
Seine Familie sagt, er sei dort misshandelt worden und habe Schlafentzug erlitten.
Russische Strafkolonien sind bekannt für ihre harte Behandlung von Insassen, unhygienische Bedingungen und mangelnden Zugang zu angemessener Gesundheitsversorgung.
Die Bedingungen in Strafkolonien sind viel härter als in Haftanstalten.
Aktivisten sagen, dass Missbrauch und Folter in Russlands riesigem Netz von Gefängnissen, einem Nachfolger des berüchtigten Gulag-Systems der Stalin-Ära, häufig sind.
Als Griner festgenommen wurde, war die zweifache olympische Basketball-Goldmedaillengewinnerin und NBA-Meisterin der Frauen in Russland, um während ihrer Nebensaison von Phoenix Mercury für das Profiteam von Jekaterinburg zu spielen.
Sie bekannte sich der Anklage schuldig, sagte aber, sie habe nicht die Absicht, das Gesetz zu brechen oder die verbotene Substanz in Russland zu verwenden.
Griner hatte ausgesagt, dass sie von einem US-Arzt die Erlaubnis hatte, medizinisches Cannabis zu verwenden, um die Schmerzen ihrer vielen Verletzungen zu lindern, und dass sie nie einen Drogentest nicht bestanden hatte.
Die Verwendung von medizinischem Marihuana ist in Russland nicht erlaubt.
Die Spannungen mit Russland haben wegen Moskaus Offensive in der Ukraine zugenommen, in die die Vereinigten Staaten Waffen im Wert von Milliarden Dollar schicken.