Viktor Bout, ein berüchtigter Waffenhändler, der als „Händler des Todes“ bezeichnet wird, lobte den russischen Präsidenten Wladimir Putin und unterstützte Moskaus Angriff auf die Ukraine in seinem ersten Interview seit seiner Entlassung aus einem US-Gefängnis im Rahmen eines Austauschs mit dem US-Basketballstar Brittney Griner.
In einem am Samstag veröffentlichten Interview mit dem vom Kreml unterstützten Sender RT sagte Bout, er habe ein Porträt von Putin in seiner Gefängniszelle in den Vereinigten Staaten aufbewahrt.
„Ich bin stolz darauf, dass ich ein Russe bin und unser Präsident Putin ist“, sagte der ehemalige Pilot der sowjetischen Luftwaffe in dem 40-minütigen Interview.
“Ich weiß, dass wir gewinnen werden”, fügte er hinzu und sagte, er genieße seit seiner Rückkehr nach Russland am Donnerstag den Schnee und “die Luft der Freiheit”.
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Bout wurde von Maria Butina interviewt, die selbst einen kurzen Gefängnisaufenthalt in den USA verbüßt hatte, weil sie illegal als ausländische Agentin für Russland gehandelt hatte.
Bout, 55, sagte, er unterstütze Russlands Militäroffensive in der Ukraine „voll und ganz“ und hätte sich freiwillig gemeldet, an die Front zu gehen, wenn er die „Möglichkeit und die notwendigen Fähigkeiten“ gehabt hätte.
“Warum haben wir es nicht früher getan?” sagte er und bezog sich auf Putins Entscheidung, im Februar eine Offensive gegen die Ukraine zu starten.
Bout sagte auch, er sei eines der ersten Opfer des Westens geworden und stellte fest, dass er seit mehr als 20 Jahren unter Sanktionen stehe.
„Alles, was mir passiert ist, passiert jetzt unserem Land“, sagte er.
Butina, die jetzt als Mitglied des Unterhauses des russischen Parlaments fungiert, sagte während des Interviews, dass die US-Behörden Bout ins Gefängnis geworfen hätten, „weil er Russe ist“.
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Bout, der Griner während ihres Austauschs auf dem Asphalt in Abu Dhabi begegnete, sagte, er habe ihr Glück gewünscht.
„Man muss allen viel Glück wünschen“, fügte er hinzu.
Bout, der beschuldigt wurde, Rebellen in einigen der blutigsten Konflikte der Welt bewaffnet zu haben, wurde 2008 in Thailand bei einer US-Stichoperation festgenommen, an die USA ausgeliefert und 2012 zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt.
Seine Bekanntheit inspirierte den Hollywood-Film „Lord of War“ mit Nicolas Cage in der Hauptrolle, in dem der Antiheld der Justiz entkam.
Er sagte in dem Interview, dass er im Gefängnis viele Bücher gelesen und sich zu Beginn des Tages zum Lachen gezwungen habe, um bei Laune zu bleiben.
Er beschwerte sich über die Qualität des Essens in US-Gefängnissen und sagte, er vermisse den Geschmack von Knoblauch und Erdbeeren.
„Irgendwann habe ich das Interesse an Essen verloren“, sagt er. “Ich habe viel Gewicht verloren.”