Sherri Papini, die kalifornische Frau, deren Verschwinden landesweite Schlagzeilen machte und eine große Suche auslöste, bevor sie am Erntedankfest 2016 wieder auftauchte, bekannte sich am Montag schuldig, ihre eigene Entführung vorgetäuscht und das FBI angelogen zu haben.
Die 39-Jährige aus Redding im hohen Norden des Bundesstaates gab keine Erklärung für den aufwendigen Scherz oder warum sie behauptete, zwei „hispanische Frauen“ hätten sie mit vorgehaltener Waffe entführt und drei Wochen lang an eine Stange gekettet, während sie sie beraubten von Essen, Schlagen und Branding sie.
Als William Shubb, ein hochrangiger US-Bezirksrichter, die Anklagen gegen Papini während einer Gerichtsverhandlung darlegte, antwortete sie nur mit „Ja, Euer Ehren“ und „Nein, Euer Ehren“ und sagte dem Richter unter Tränen, sie sei „sehr traurig“.
Fragen über die Art von Papinis Verschwinden hatten jahrelang inmitten der Skepsis gegenüber ihrem Bericht und Berichten gewirbelt, dass die verheiratete Mutter von zwei Kindern sich zunächst geweigert hatte, Fragen von Ermittlern zu beantworten. Papini erklärte sich bereit, sich in einer Einigung mit der Staatsanwaltschaft letzte Woche schuldig zu bekennen, mehr als einen Monat nachdem das FBI bekannt gegeben hatte, dass sie die Entführung inszeniert und die 22 Tage im Haus eines Ex-Freundes in Südkalifornien verbracht hatte. Die Ermittler kamen zu dem Schluss, dass sie sich die Verletzungen selbst zugefügt oder ihren Ex-Freund dies für sie tun ließ.
Die Staatsanwälte einigten sich darauf, eine Strafe am unteren Ende der Strafspanne zu empfehlen, die auf acht bis 14 Monate Haft geschätzt wird, verglichen mit den maximal 25 Jahren für die beiden Anklagepunkte. Papini soll am 11. Juli verurteilt werden.
Sie hat zugestimmt, eine Entschädigung von mehr als 300.000 US-Dollar zu zahlen, die die Kosten für die Suche nach ihr umfasst, die sich über mehrere Bundesstaaten erstreckte, und die anschließende Untersuchung der Frauen, von denen sie behauptete, sie hätten sie entführt. Ihr Fall fand breite Beachtung, was Freiwillige dazu veranlasste, ihre Zeit der Suche zu widmen und Tausende von Dollar zu spenden, um ihre Familie zu unterstützen.
Papini verbrachte diese Wochen mit einem ehemaligen Freund in Orange County, fast 600 Meilen von ihrem Zuhause in Nordkalifornien entfernt. Er setzte sie drei Wochen später entlang der Interstate 5 ab, fast 150 Meilen von ihrem Zuhause entfernt.
Sie hatte Fesseln an ihrem Körper und selbst zugefügte Verletzungen, darunter eine geschwollene Nase und ein verschwommenes „Brandzeichen“ auf ihrer rechten Schulter. Sie hatte weitere Blutergüsse und Hautausschläge an vielen Stellen ihres Körpers, Ligaturspuren an ihren Handgelenken und Knöcheln und Verbrennungen an ihrem linken Unterarm. Ihre langen Haare waren kurz geschnitten.
Papini gab in ihrem Schuldbekenntnis zu, dass sie jahrelang über den Vorfall gelogen hatte und fälschlicherweise behauptete, sie sei erst im August 2020 entführt worden. Nachdem sie 2016 nach Hause zurückgekehrt war, besuchte sie die Familie von Tera Smith, einem Teenager, der 1998 vermisst wurde nachdem sie denselben Weg entlang gelaufen war, auf dem Papini sagte, sie sei entführt worden.
Papini hat keine Begründung dafür geliefert, warum sie den Schwindel inszeniert hat. Mehrere Personen, die Papini kannten, sagten dem FBI, dass sie in der Vergangenheit gelogen hatte, einschließlich der Behauptung, ihre Familie habe sie missbraucht, um laut einer Strafanzeige Aufmerksamkeit zu erregen. Ihr Anwalt, William Portanova, hat angedeutet, dass sie „eine sehr komplizierte psychische Situation“ hat, und sagte, er bezweifle, dass selbst sie weiß, warum sie gelogen hat.
Staatsanwälte sagen, Papini habe die vorgetäuschte Entführung mehr als ein Jahr lang geplant, ohne dass ihr Mann davon wusste. Der ehemalige Freund sagte den Ermittlern, dass sie keinen Sex hatten, während sie bei ihm blieb.
„Es ist ein Fehler anzunehmen, dass Geisteskrankheiten die Ursache für ungewöhnliches Verhalten sind“, sagte Dr. Ian Lamoureux, ein forensischer Psychiater und regelmäßiger Sachverständiger, der am University of Arizona College of Medicine und der Mayo Clinic lehrt.
Papinis Organisation und Planung scheinen Erkrankungen wie Schizophrenie, bipolare Störungen und Depressionen zu einer unwahrscheinlichen Erklärung zu machen, sagte Lamoureux, der sich auf komplizierte Straf- und Zivilsachen spezialisiert hat. Er hat Papini nicht behandelt.
Sie habe vielleicht erwartet, dass der Entführungsschwindel ihr „Ruhm und Reichtum“ bringen würde, sagte er.
Papini profitierte finanziell von dem Schwindel. Das Gericht hat sie dazu verurteilt, fast 128.000 US-Dollar an Invaliditätszahlungen zurückzuzahlen. Eine GoFundMe-Kampagne für Papinis Familie brachte mehr als 49.000 US-Dollar ein.
Am Montag sagte Papini, dass sie seit ihrer Rückkehr im Jahr 2016 wegen Angstzuständen, Depressionen und posttraumatischen Belastungsstörungen in psychiatrischer Behandlung sei. Sie stellte einem staatlichen Opferentschädigungsfonds eine Behandlung im Wert von mehr als 30.000 US-Dollar in Rechnung, die sie nun teilweise zurückzahlen muss ihrer Wiedergutmachung.
Lamoureux hat das Phänomen des falschen Helden oder des „pathologischen Helden“ erforscht, das sich die gesellschaftliche Behandlung von Opfern als Helden zunutze macht. Diejenigen, die ihre eigene Viktimisierung vortäuschen, suchen möglicherweise Anerkennung oder Popularität, und wenn eine psychische Erkrankung im Spiel ist, kann dies auf eine narzisstische oder histrionische Persönlichkeitsstörung hindeuten.
Eine andere mögliche Erklärung ist, dass sie ihre Entführung vortäuschte, um andere nachteilige Folgen zu vermeiden, sagte er, typischerweise so etwas wie eine Scheidung oder eine Entlassung, obwohl Papini eine Mutter war, die zu Hause blieb.
Lamoureux sagte, dass das Herbeiführen einer Krise eine Möglichkeit für diejenigen mit zerbrechlichen Egos und schlechten Bewältigungsfähigkeiten sein könnte, um zu versuchen, das schlechte Ergebnis zu verhindern.